在古代，男人娶三妻四妾，主要目的是享受幸福和傳宗接代。這個所謂的三妻四妾，主要是指古代社會的壹種婚姻制度。這是對女性的迫害。如果男人是寡婦，他會改嫁為第二個妻子，如果女人再婚，這將是不名譽的。男尊女卑，女人只能依附於男人，這是社會制度的結果，而這個結果又加劇了男女之間的等級分化，所以出現了男人的妻妾成群，而女人只能彼此忠貞。
據有關史料記載，所謂三妻，是指春秋時期齊國君主講的壹個故事。據說齊國國君建立後未定，甚至朝野議論紛紛。後來國君開玩笑說要做最後三個，失敗了就死了，連歷史學家都不知道他是什麽意思，所以叫他第三個老婆。
中國古代的妻妾制度是世界的壹大奇跡。這種制度從母系氏族消失的那壹天開始萌芽，然後興盛起來，勢不可擋。在現代人看來，中國古代的“妾制”是極其不人道和殘酷的。因為它把“階級”帶進了家庭，帶進了床簾，帶進了枕頭，帶進了親情中間，強行把血緣相連的家庭分成了壓迫和被壓迫兩類。這真是對古代人性論的極大嘲諷，也是“仁恕”之道背後的黑色幽默。
其實中國古人很早就對嬪妃制度提出了異議。易經說:“當兩個女人生活在壹起時，她們的願望並不壹致，所以她們是不同的。”但是，遠見卓識和人類平等勝過享樂主義和獨裁，嬪妃制度依然存在，並發展出了壹套完整的規則。
現在很多人說中國古代是壹夫多妻制。這是不對的。如果妳真的生在古代就說這種話，絕對會被認為是壹個沒禮貌的人。中國古代還是壹夫壹妻制，姬妾不能算合法配偶。如果壹定要這麽說，那只能是“壹夫壹妻制，壹夫多妻制”。
氏族社會時期，國家有“婚姻制度”，是只有氏族首領才有資格實行的婚姻制度。即女兒出嫁，嶽家必須有同姓侄女陪同。嫁過去的姐妹或奴隸自然屬於妾，姐妹妾的身份高於奴隸，就不用說了。
後來“妃子”正式出現。家庭中的妾，雖然承擔生兒育女的義務，但不能享受“妻子”的待遇。為什麽？最初的原因很簡單。妻的家世比妾高。嬪妃壹般來自卑微的家庭，甚至是戰敗方的禮物。
所以，妻是“嫁”，妾是“受”。妻子出嫁時送給嶽家的財物叫“嫁妝”，而取妾時給的財物叫“買妾錢”。
《春秋·谷亮傳》說:“不可為妾。”也就是說，妾是沒有資格做老婆的，有妾沒有老婆的男人還是未婚的“光棍”。第壹個老婆死了，就算老公有滿屋的小妾，也是個沒老婆的鰥夫，應該另找個好人家把第壹個老婆雇來。
妾的身份至此已成定局，在唐宋時期已成鐵律。《唐律略論》明確規定:“我是賤人”，“我懂得買賣”，“我是有客女壹年半的妻子。”
如果我被提拔做老婆，那就是觸犯刑法了。壹旦事情發生，夫妻倆壹起被判壹年半有期徒刑，還是要離婚。在這樣的法律下，做了妾的女人就不再是人了，丈夫或第壹任妻子虐待小妾是常事。
據《會元》“妾若取之，可遇君子而不可求夫婦。”原來嬪妃只是為了男女交接。她們只能和丈夫稱兄道弟，卻沒有資格稱之為夫妻。《禮記》中說:“買妾者，與其賤同財產。”同樣是和老公同枕，為老公生孩子，而我小妾的身份只是壹個買來的物品。
況且中國古代是絕對的階級社會和宗法社會，子女的婚姻由父母決定。也許為了從根本上杜絕青年男女之間，尤其是不同階層之間的自由戀愛，法律條文應該嚴格規定妻妾的劃分。
《禮記》也說:“奔跑者為妾，父母皆賤”，“物美價廉不結婚”。也就是說，如果年幼子女自由戀愛受阻，相約私奔，女方沒有資格做妻子，雙方家庭都只認為她只是壹個妾。唐代著名詩人白居易就“跑者為妾”的社會現狀寫下了長詩《井底銀瓶》:
從底部的鋼絲繩的底部向上拉起花瓶，花瓶很快來到繩子，但斷了。玉石做的簪子放在石頭上，玉簪磨來磨去卻從中間折斷。花瓶玉簪怎麽會掉到井底的玉簪裏？就像我的日子和和君的分別。說到壹個家庭的舊時光，人們都說動作之間有壹個美麗的影子。頭發梳成美麗的發髻，像秋蟬的翅膀，將眉毛像遠山壹般動人地婉轉。在後花園壹起笑著笑著，此時我還沒有與和君相遇。我在矮墻上玩青梅樹枝，在柳樹邊上玩騎白馬的先生。我在墻上妳在直系遠親望，壹見君知已有斷腸之德。知道妳斷腸的話，妳的終南山松柏樹。情動則心如松柏，暗想著要結起壹對桓想隨王去。當妳回家到五六點的時候，妳的父母經常有事情要告訴我。官妻是妻，私奔是妾，沒有資格參與家族祭祀。終於知道，國王的家不能住，但不離開家，但沒有地方。我沒有父母嗎？我的家鄉也是壹家人。因為和君私奔這麽久沒有和家鄉通消息，現在悲憤羞愧不能回家。對君來說，不過壹天的婚姻，卻耽誤了我壹生的幸福。以我的經驗，告訴年輕人對女兒的愛，壹定要小心不要輕易結交壹輩子。
壹個好女人，就因為和情人私奔，從此失去了做妻子的資格。“在妳家住了五六年，妳家大人頻繁說話。如果妳被錄用了，妳就是壹個妻子和壹個妾。妳不忍心被主崇拜。”伺候公婆老公五六年，得不到老公的認可。她沒有資格參與家族祭祀，她的兒子也不是夫家的首選繼承人。
從這個角度來說，古代的妾制蹂躪的不僅僅是這些錯過生命的女人，還有那個愛她卻沒有自主權的男人和她的兒子，都在這個制度下受苦。壹個男人只能眼睜睜的看著自己心愛的女人和第壹任妻子，陌生的同床異夢，被父母認可，成為第壹任妻子的生育工具。
如果從另壹個角度來看妾制，可以看出這種制度的前提是男尊女卑。為什麽女人私奔就成了小妾，男人卻安然無恙？這是什麽道理？再說，這種情況下成為男人第壹任妻子的女人能有多幸福？
當然，在古代禮儀中，從皇帝到百姓，對男人的嬪妃數量都有嚴格的規定。《禮記》曰:“天子六宮，三夫人，九妻，二十七妻，八十壹禦。”《李周》說:“王誌飛有壹百二十人:末位，三夫人，九夫人，二十七夫人，八十壹夫人。”
天子可以有以皇後為首的120個女人，皇後是大老婆，她有資格單獨和皇帝相處。其他嬪妃，也就是嬪妃，是不能單獨和丈夫在壹起的，是否可以陪伴丈夫，必須得到女王的批準。到了明清時期，這壹制度更進壹步:皇帝選定熟睡的妃子後，將名單送皇後審核，如果皇後同意，就加蓋皇後印章。如果皇後堅決不蓋這個印章，皇帝往往也沒辦法。如果要廢掉官職，取而代之，往往會影響到身後皇帝的名聲。除了昏君，沒人願意冒這個險。
皇帝是天子，他的妃子最多。天子以下大臣的妃子數量在禮儀上銳減:大夫只能帶兩個，士族只能帶壹個。普通有錢人在第壹任妻子五十多歲且無子女之前，是不能納妾的。而且，所有嬪妃都不允許整夜陪著丈夫。在她們的丈夫睡著後，她必須離開。這個規則也適用於後妃。但是，規矩就是規矩，歷史上上下下能遵守的人很少。
妻妾制度原本是擁有財富特權的男人的壹種享受方式。他們怎麽能讓規則束縛手腳呢？所以，除了“妾”，還有“姬”、“丫鬟”、“藝妓”等其他稱呼。每壹個名字後，都有壹群活在痛苦中的女人。因為無論是“姬”、“丫鬟”、“藝妓”，其實都是沒有名分的“嬪妃”。因為沒有合法身份，她們的遭遇比“小妾”還要慘。
據《國語》記載，春秋時期，魯國壹位醫生的父親文博去世。他的母親警告他的嬪妃:當有外人在儀式上，妳不準哭，皺眉或顯示妳的眼睛腫了！我不能丟我兒子的臉，讓外人說他和小妾有染！如果妳只是對小妾沒感覺，那也行，更何況更多的男人把小妾當好玩，打罵。不要說普通人都這樣，就算是在皇宮裏，也不過分。王美人，漢獻帝的生母，是壹位五官端正的中郎將的孫女。她原本是貴族小姐，卻嫁給了皇帝，不幸成了妃子，只能在第壹任妻子皇後手下做奴隸和侍女。她為丈夫漢靈帝生下兒子劉勰，令皇後嫉妒。她還沒從產床上下來就被壹杯毒藥毒死了。漢靈帝作為丈夫，並沒有把王美人當回事。她只是壹個妃子，所以何皇後差點沒考上。雖然獻帝後來當了皇帝，但他從未真正為他的母親報仇，所以王美人默默地死去了。
北魏皇室把殺公主視為理所當然。按照規矩，王子的生母必須自殺。自然沒有皇後會想死，無辜的人都是小妾。在北魏的皇宮裏，嬪妃不僅成為了前妻的代孕工具，也成為了前妻的替罪羊。
明代的妃嬪殉難制度更是悲劇。這些殉難的女人都是皇帝的妃子，從來沒有過皇後。清朝初年，皇太極為了爭奪大位，埋葬了父親努爾哈赤的長公主阿巴海，成為史書上的奇聞。大家都在說皇太極逼宮殺後母，抱怨阿巴海。其實努爾哈赤同時被逼死的還有兩個妃子，只是沒有人關註她們的名字和經歷，為她們平反。老婆阿巴海死的冤，那些做小妾的女人就不冤嗎？
厚妻薄妾，在宮中，尤其在官場。在唐朝的筆記小說中，有壹個叫霍小玉的女人。她的父親是霍王，母親只是太子的“寵妃”。所以她父親去世後，她就被剝奪了女兒的資格。母女倆被霍王官夫人及其子女趕出宮外，淪為妓女，最終遇到了壹個郁郁寡歡、郁郁寡歡的人。
由於法律和社會觀念的影響，古代的男人大多不把自己的“嬪妃婢女”當回事。如果他們對小妾小妾壹視同仁，就會成為嘲笑的對象，認為他自我放縱，缺乏品格。
唐朝的喬愛上了他的婢女燕娘。由於她的地位低下，喬知止，壹名官員，不願意娶她。結果燕娘被吳彥思搶走了。我媽不甘受辱，抱著喬的情詩跳井自盡。吳延思把氣撒在喬知止身上，誣陷他入獄，毀了他的家庭。但當時因為娶妻和納妾是兩個概念，所以人們在指責吳延思的時候，都覺得喬為丫環破屋毫無意義。
其實不管是三妻四妾，在古代的男權社會裏，無疑都是男人在床上發泄欲望的工具和玩物。毫無疑問是壹個被男人迫害的群體，地位低下，生活悲慘，但三太太的境遇比四妾要好。當然，也有很多家庭的妻子不如小妾。