大陸漂移學說在大陸和海洋形成過程中的主要結論是:大陸體系是由輕而堅硬的矽質鋁組成的，它漂浮在重而粘稠的矽質鎂洋殼上。晚古生代石炭紀以前，全球大陸是壹個相連的原始泛大陸，或稱世界大陸。也許是由於地球自轉時的潮汐力和離心力，原始大陸在中生代末期分裂成幾塊，在矽質鎂層上分離，產生了極地漂移和西向漂移。南美洲和非洲在白堊紀開始分離，北大西洋分裂直到第四紀才完全形成，印度洋分裂從侏羅紀開始。始新世，澳大利亞——新幾內亞從南極大陸分離出來向北移動，深入太平洋，穿過班達弧，止於其東端。這些運動逐漸創造了今天世界上的海洋和大陸。魏格納的理論成功地解釋了今天大西洋兩岸的輪廓、地形、地質結構和古生物群落的相似性，澄清了南半球晚古生代冰磧層分布和遷移的長期困擾問題，闡明了海洋的起源和演化，以及環太平洋山脈、島弧和其他褶皺山系的分布和成因。
大陸漂移學說的提出引起了強烈反響，支持者歡欣鼓舞，反對者給予各種指責和攻擊。當時固定陸海的傳統學派根深蒂固，極其強大。他們抓住了魏格納理論中壹些證據不足的地方，尤其是對漂移力的錯誤解讀，大做文章。1928+01年6月在紐約召開的大陸漂移學術討論會上，壹些著名的固定學者肢解、歪曲、抹殺了魏格納在地質學上提出的壹系列有力證據，卻從當時地球物理學提出的事實和理論計算結果上全盤否定大陸漂移理論。受限於當時地球內部結構和動力學的知識水平，魏格納及其支持者未能在物理學上令人滿意地解釋大陸運動的原因，漂移說也逐漸被埋沒在保守派的反對聲中。
權威可以壹度扼殺新生力量，但科學真理終究不會永遠被埋沒。20世紀50年代英國古地磁的大發展復興了大陸漂移理論。英國地球物理學家布萊克特偶然發現，大西洋在中生代之前是不存在的，海峽兩岸的大陸是通過分析北美和西歐的古磁極軌跡拼接在壹起的。這壹獨立證據震驚了地球科學界。然後，印度和澳大利亞地方的古地磁運動軌跡神奇地再現了40年前魏格納的繪圖，為漂移說提供了有力的證據。
1960年，海底擴張理論終於圓滿地解釋了大陸運動的動機，使漂移理論牢固地確立了應有的地位。自20世紀50年代以來，英美等國對海底進行了大規模的勘探，發現海洋的中部並不是最深的地方，而最深的海溝就在海底的兩側，海底的中部實際上隆起了壹個洋中脊，而且洋中脊的地質年齡比其他洋殼要年輕。因此，赫斯的海底擴張理論給出了合理的解釋:深部地幔物質通過大洋中脊不斷上升，形成新的洋殼，緩慢而持續地向兩側移動(2 ~ 6厘米/年)，到達大陸邊緣海溝或島弧帶，沿向大陸方向傾斜的俯沖帶插入地殼，最後下沈到地幔，於是又進入新的循環。這種地幔物質在軟流圈中的循環流動起到了傳送帶的作用，使得漂浮在Si-Mg層上的大陸塊體向遠離洋脊的兩側漂移。這樣就解決了大陸漂移的驅動力問題。
1969年在大陸漂移學說和海底擴張學說的基礎上建立了板塊構造學說，將整個地球巖石圈劃分為六大板塊(歐亞板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極板塊)。板塊之間的相互作用可以合理解釋壹系列重要的地質現象，如世界地熱、地震和火山巖漿活動、地殼變質變形、海洋演化、造山帶形成機制等。板塊構造理論把大陸和海洋作為壹個整體來研究，在全球範圍內進行觀測和探索，因此也被稱為“新全球構造理論”。