2005年8月，葉楠和其他8名隊友前往寧夏自治區西海固區海原縣，開始了為期壹年的支教工作。葉楠被分配到海原縣Xi庵鄉中學。這是壹所位於黃土高原的鄉鎮級初級中學。不僅教學條件落後，生活條件也與廈門相差甚遠。這裏年降水量不到300毫米，年蒸發量卻高達2000毫米，全校700多名師生全靠拖拉機從外地拉壹點水。毗鄰沙漠的地理環境使得沙塵暴成為家常便飯。冬天零下二三十度的天氣，葉楠和學生們忍受著沒有取暖設備的寒冷和凍傷。夏天大家都適應壹個多月不洗澡的幹爽生活。拉肚子流鼻血成了葉楠每周的必修課。幹裂的皮膚和粗糙難吃的食物也讓葉楠覺得西方沈重惡心。
在克服許多這樣的困難的同時，葉楠在Xi安鄉中學擔任了許多工作，包括兩年的政教處助理、團委輔導員和生物、體育老師，並在晚自習時間擔任文科所有科目的導師。繁重的學校工作也給了葉楠壹個施展才華的舞臺，讓他學到了人力資源管理方面的知識，幫助Xi安中學制定了很多規章制度，幫助校長把學校管理往規範化的方向發展。葉楠參與了校園建設規劃，和當地師生壹起參加了寧夏的“九年計劃”會戰。開辟了很多第二課堂的文藝活動，把很多新穎的知識和理念融入課堂，在海原縣其他學校做了很多專題講座。葉楠帶領並訓練了Xi安中學代表隊，在海原縣法律知識競賽中獲得第二名。作為壹名年輕的老師，葉楠不僅在課堂上很快被學生們接受，課後也和他們成為了知心朋友。他要求住在學生宿舍隔壁，堅持每天晚上和學生答疑解惑。壹年的教學工作幫助Xi安鄉中學發生了巨大的變化。
葉楠和他的隊友們每個周末都去拜訪學生的家。葉楠的足跡遍布Xi安鄉大大小小幾乎所有的自然村。西部的村莊比較分散，很多地方需要步行近十個小時才能到達。而且沒有經驗的教學團隊成員經常會遇到迷路和沙塵暴的考驗，晝夜高達40度的溫差讓他們幾乎瞬間被凍僵。但是，走訪學生家庭是不可推卸的責任。通過對很多貧困兒童家庭的親身走訪，我了解到他們所承受的不堪重負:有的孩子從小失去父母，有的家庭壹年只有幾百元，有的孩子還住在簡陋的窯洞裏，有的孩子壹周只有五個幹糧包子...那種痛苦的生存壓力，不僅讓葉楠哭了，更堅定了葉楠壹定要做好西部支教工作。
作為團中央扶貧接力計劃的誌願者，葉楠和隊友們壹起開展了很多扶貧工作。為了改變這所中學的體育教學現狀，壹位臺商通過葉楠和隊友的聯系，幫助Xi安中學購買了5000元的體育器材。葉楠和隊友們想盡辦法，用壹年時間為安中學的孩子們帶去了近2萬元的“壹對壹”助學金，幫助近200名孩子解決了學習和生活費用，聯系熱心企業和個人為安中學設立獎學金共計2500元，聯系企業贊助1500元，幫助安中學設立了第壹個讀書角。在此期間，廈大在了解到Xi安中學的具體情況後，出資1萬元作為Xi安中學的基本建設資金。經過壹年的建設和改造，Xi安中學的整體面貌發生了很大的變化，Xi安鄉中學進入高等教育的學生人數比上壹年增加了5倍。
壹年的西部支教生活很快就過去了，西部地區和支教給葉楠年輕的生命永遠打上了烙印。在西部支教期間，葉楠壹直覺得自己力量薄弱，更渴望更大程度地幫助西部那些頑強的孩子。在支教的過程中，葉楠也遇到了很多社會愛心人士，他們的慷慨讓很多學生重新找到了希望和力量。在苦苦思索和深深煎熬之後，葉楠選擇了繼續寫作。即使是在西海固零下三十多度的嚴寒中，雙手被西天的嚴寒凍僵，或者是萬家燈火的除夕夜，葉楠也沒有放下手中的筆。他渴望把西部孩子們和平而悲慘的生活狀態告訴世界，讓更多的人關註和幫助西部的教育。壹年後，葉楠終於利用自己平時幾乎所有的休息時間，堅持創作了20萬字的紀錄片《保持夢想》，旨在告訴妳壹群孩子在黃土高原上為理想奮鬥的真實故事，喚醒人們被埋沒的愛。2006年7月，葉楠將《保持夢想》放在新浪原創等網絡媒體上，得到了社會眾多愛心人士的支持和關註。短時間內點擊量超過65438+萬，很多熱心人士表達了希望通過支教團隊幫助西部孩子的願望，甚至表達了希望參與西部支教工作的願望。
在教育部思想政治司、共青團中央誌願者工作部、福建省教育廳、共青團福建省委領導同誌的親切關懷下，在廈門大學的幫助下，2007年3月，我國第壹部由誌願者教育工作者獨立撰寫的長篇紀實書籍《保持夢想》終於成功出版，在社會上引起強烈反響。中國青年報、中國教育報等多家主流媒體。我們欣喜地看到，越來越多的人通過閱讀《保持夢想》這本書，被西學路上頑強的孩子們所感動，開始主動去了解、關註、幫助西部。他們已經聯系了葉楠，請求西方留學生的經濟援助。看了《保持夢想》這本書，很多同學開始認真考慮加入西部支教建設的洪流，或者加入社區誌願者的愛心之旅。他們中的許多人通過網絡給葉楠寫信或表達自己渴望去西部的願望，並積極向周圍的人傳遞支援西部和誌願服務的先進理念。葉楠將《保持夢想》壹書的全部收入捐贈給西部的廈門大學對口支援學校，希望幫助更多的西部學子實現追求知識的夢想。
雖然暫時離開了廣袤的西部大地，但葉楠並沒有結束他的支教之旅和誌願者生涯。葉楠現在是廈門大學研究生辦公室的壹員。他和支教隊友壹起，積極宣傳西部教育和西部兒童，組織並參與了多次“西部支教專場”的報告交流會，努力將誌願者的理念代代相傳，也得到了學員們的熱烈關註和積極響應。特別是廈門大學漳州校區的報告會，讓大壹大二的學生開始認識和了解教學工作。現任管理學院黨總支書記的葉楠發起並組織了管理學院愛心誌願者協會，在廈門組織了關愛免費家庭教育、誌願服務“空巢老人”等誌願者活動，成為廈門著名的社區誌願者活動。2007年5月，葉楠參加了“福建省海西青年建設報告團”，通過巡回演講讓更多的人了解、關註和支持西部大開發。返校後，我在廈門組織發起了多次為西部教育捐款捐物的活動，也壹直在為西部教育接觸和尋求幫助。先後被評為福建省十佳共青團員、廈門市優秀誌願者、2005感動廈門人物(集體)、廈門大學“淩雲之星”、2007年中國大學年度人物30強(截止目前活動正在進行中)、廈門大學優秀學生幹部，並在中國青年誌願者扶貧接力計劃第九屆研究生團出征儀式上代表歷屆支教誌願者介紹了自己的經歷。
2007年9月，葉楠在光明日報發表了7000字的報告文學《我們有壹個夢想》。其真誠樸實的話語引起了強烈的社會反響，更多的人在他的號召下加入了誌願者工作。