理論界對成本管理目標的研究存在壹些爭議，有許多不同的觀點。影響較大的有查爾斯·t·霍恩格倫為代表的五目標理論和卡普蘭為代表的多階段理論。在《成本管理精要》壹書中，catherina Stenzhan和Joe Stenzhan提出了基於決策有用性的1O目標理論。在他們看來，有助於決策的成本管理系統必須滿足以下要求:(1)列出過去、現在和未來的支出；(2)反映組織的成本結構和形式，以支持成本管理體系的改進；(3)支持可行的戰略計劃，明確管理目標；(4)引導個人和團隊行為，努力實現組織目標；(5)監控資源消耗以完成組織的短期目標和戰略規劃；(6)財務惡化預警；(7)資源消耗的適用性；(8)明確個人和團隊實現業務目標的責任；(9)有助於分析客戶、生產流程、產品、地區對盈利能力的不同影響；(1O)為不同的決策者和管理者提供組織成本結構的全景信息。
20世紀40年代以後，大多數成本管理理論認為成本管理是壹種管理活動，應該具有管理的壹般職能，即預測、計劃、控制、評估、分析和決策。成本核算是成本管理的基礎和前提，是為成本管理提供依據的基礎工作。廣義的成本管理概念不再把成本核算作為成本管理的重點。
美國學者Charles T. Hungry認為，成本管理是“管理者在滿足顧客要求的同時，不斷降低和控制成本的行為。”因此，降低成本的成本控制活動是中小企業成本管理的重點。