以開曼群島為代表的「避稅天堂」就是這條完美途徑中不可或缺的壹環。在這個地方，政府不征收任何直接稅，公司利潤、資本 收益 、個人所得都不需要繳稅。只要簡單填寫註冊信息，就能註冊壹家公司，不需要辦公地點，甚至不需要壹個實際呆在這裏的員工，這些名義上位於開曼群島的公司就能控股千裏之外的實體企業，從而合法避稅。
「所賺即所得」「少繳稅=多賺錢」，這樣的誘惑讓開曼群島成為全球最佳公司註冊地，「避稅天堂」的名頭隨之而來。然而，從古到今稅收都是國家財政收入的重要來源，也是調節貧富差距的利器，當本該用於再分配的財富沿著法律的墻根溜走，「天堂」的大門到底為誰而開？
誰制造了「避稅天堂」
沿著開曼群島發展離岸金融的脈絡回溯，隱約能看見美元的身影在其中穿梭，那是英國衰落、美國崛起大背景下，壹個連自治權都沒有的殖民地的無奈自救。
二戰結束後，歐洲經濟陷入長達數年的蕭條，曾經的工業城市大多淪為壹片廢墟，失業率居高不下，農業生產也停滯不前。戰爭掏空了大多數國家的國庫，連重建交通運輸設施的錢都拿不出來，再加上冷戰鐵幕的阻隔，東西歐糧食貿易幾乎完全中斷，數以百萬計的難民只能住在臨時營地，靠壹點救濟糧生活。
美國和歐洲的景象截然不同，絕佳的地理位置和參戰時機讓美國受到的沖擊有限，反而因為戰爭經濟而更加繁榮。為了遏制蘇聯，同時也為了開辟新的市場，美國決定向歐洲國家系統地提供經濟援助。這份以政治目的為核心，包裹著厚厚壹層美元糖衣的計劃，被稱作「馬歇爾計劃」。
馬歇爾計劃使大量美元流入西歐，尤其是英國，拿到了其中高達 26% 的援助資金。與此同時，在冷戰壓力下，東歐國家的美元外匯也被轉存到西歐國家的銀行中。進入 1950 年代，受英鎊危機和美國在岸金融管制的影響，大量美元持續流入歐洲，「歐洲美元」在西歐初具規模，倫敦開始大力發展金融業。
然而，這無法阻止英國國力的衰退。
1960 年代，英國殖民地紛紛獨立，其中遠在加勒比海的牙買加在 1962 年宣布獨立，其附屬開曼群島直接歸英國管轄，但英國本土尚且自顧不暇，又能為開曼群島做些什麽呢？1972 年，英國決定下放更多自治權。換言之，讓開曼群島獨立謀生。
開曼群島，壹個面積僅 264 平方公裏的地方，能拿得出手的只有漁業資源，從 1503 年哥倫布發現這片無人島開始，就壹直作為殖民地而存在，離開宗主國的支持，開曼群島只能靠天吃飯。
無奈之下，開曼群島開始模仿倫敦，試圖從離岸金融中分壹杯羹。可是開曼群島沒有任何金融產業基礎，又如何吸引跨國資本註入呢？開曼官員絞盡腦汁，終於想到從稅收入手。通過立法，開曼群島營造了壹個無比寬松的營商環境，不向公司和個人征收任何直接稅，甚至不需要公司在開曼實際運營，只需要交壹點錢、留下壹個信箱，就能註冊壹家位於開曼的公司。為了和其它離岸金融市場競爭，開曼群島還借鑒瑞士銀行，設立了嚴格的保密措施，以保護註冊企業的詳細信息。
零稅收的政策無異於給開曼群島鍍了壹層金，不需要什麽宣傳，自然有公司千裏迢迢揣著鈔票前來註冊。短短幾年間，開曼群島就吸引了上千家註冊公司和信托基金，就連花旗銀行也忍不住在島上登記註冊。
對於其它國家和地區而言，數百年的被殖民史是恥辱，但對於這個有史以來就從來沒有獨立過的地區而言，殖民塑造了它的文化、法律甚至是謀生方式——英語國家、英美體系、經濟全然仰賴大國，再沒有什麽地方比這裏讓英美跨國公司安心了。
在全球化推動下，跨國企業數量驟增，開曼群島壹躍成為全球知名離岸金融中心，但比起這個文縐縐的經濟學名詞，人們更願意直接壹點，叫它「避稅天堂」。
誰手握「避稅天堂」入場券
2020 年 4 月 2 日，瑞幸咖啡在美國證券交易委員會自曝財務造假，數額高達 22 億元人民幣，瑞幸股價聞聲崩盤，6 月 29 日停牌並退市。7 月 15 日，開曼大法院任命亞歷山大·勞森(Alexander Lawson)和王詠詩(Wing Sze Tiffany Wong)作為聯合清算人，促進瑞幸債務談判和重組。
註冊在開曼、上市在美國、實際運營在中國，這不是瑞幸咖啡的首創，而是許多互聯網企業的***同選擇。
1999 年，新浪籌謀在海外上市。然而，根據 1993 年禁止外商介入電信運營和電信增值服務的法規，信息產業部認為外商不能提供網絡信息服務(ICP)，但可以提供技術服務。這相當於為鼓勵企業進行海外融資開了條口子。順著這個思路，新浪把 ICP 業務剝離出來不參與上市，其余部分重組，在開曼群島開設壹家控股公司，以此作為上市主體。如此壹來，新浪同時滿足了中國和美國兩地法律，2000 年順利在納斯達克上市。
這種模式被稱為「新浪模式」。
此後幾年，網易、搜狐、空中網、盛大、百度、分眾傳媒、騰訊、阿裏巴巴等互聯網企業借鑒新浪模式，紛紛登陸海外資本市場，在這些熱門中概股背後，都有壹個註冊地為開曼的控股公司。2003 年 10 月 10 日，網易股價升至 70.27 美元歷史高點，丁磊憑借手中股票成為中國大陸首富。僅僅 7 個月後，盛大網絡上市，壹舉超越韓國網絡遊戲公司 NCSOFT 的市值，成為全球市值最高的網絡遊戲股，陳天橋因此擠下丁磊，成為新的中國首富。
隨著中國互聯網規模的發展，類似的造富故事層出不窮。2011 年 12 月底，中國網民數量達到 5.13 億，成為全球網民數量最多的國家，很快，移動互聯網浪潮呼嘯而來，新壹輪「開曼控股-海外上市」的造富運動開啟。
而這些，只是開曼群島超過10萬家註冊公司卷起的龐大資本漩渦中的極小壹部分。
從成為離岸金融中心的那天起，開曼群島的命運就和美元息息相關。
據統計，90% 在開曼群島註冊的公司都與 2574 公裏外的紐約金融市場密切相關——要麽想通過開曼控股公司沖進資本市場，要麽想設立開曼子公司調整會計報表，巧妙避稅。當然，在美元仍然是世界貨幣的前提下，影響紐約金融市場，就等於影響了全球。
1970 年代，經濟學家米爾頓·弗裏德曼提出「股東資本主義」，他認為當股東成為企業的權力主體後，想方設法提高股價、增加股東收益成了企業運營的最高目的。為了達成這壹目的，職業經理人往往會被許諾股權獎勵，成為另壹種形式的股東。如此壹來，只要企業報表好看，就能強有力地推高股價。可想而知，避稅也是降低成本、拉升利潤的重要手段。
弗裏德曼提出這壹看法時，剛好是開曼群島及全球其它離岸金融中心發展的開端。時隔幾十年，開曼群島的離岸金融繁榮更勝往昔，他的看法仍被不斷證明。
2018 年，特斯拉巨虧 10 億美元，但與此同時，馬斯克作為 CEO，以股票期權的方式，拿到了 22.84 億美元的收入，這壹收入是特斯拉員工平均工資的 40668 倍。
蘋果公司向來以綠色環保塑造自己的企業形象，然而為了規避美國的企業稅收，蘋果選擇了與開曼群島類似的愛爾蘭開設子公司，將所有知識產權轉移到愛爾蘭，從而通過賬目運作巧妙避稅。2017 年被披露時，蘋果公司已經擁有了高達 2520 億美元的離岸現金。這壹年，庫克收獲 1.45 億美元年薪，是蘋果員工平均年工資的 207 倍。
推高股價、攫取財富，同壹個世界同壹種玩法，開曼群島像壹粒暗扣將全球市場牢牢聯結在壹起。畢竟，不論國籍是什麽，資本總有最靈敏的嗅覺。
活在「避稅天堂」的人
那麽，生活在這個全球企業趨之若鶩的「避稅天堂」的人們過得怎麽樣？
和大多數熱帶海島壹樣，陽光椰林、水清沙幼是開曼群島的標配，在主島大開曼島上，有整個加勒比最美的海灘——七英裏海灘，曾經這片海灘長達七英裏，但由於海平面不斷上升，如今實際長度已經縮短到了六英裏。
按照開曼群島的法律規定，這片海灘是公***財產，但當地人都知道，沙灘不遠處早已建滿了豪華度假村和奢侈酒店，而且它們的占地面積還在不斷擴大。這仿佛是壹個殘酷的隱喻：在開曼，公眾利益和外來資本的利益始終存在某種對抗。
開曼群島統計人口數量約為 6.57 萬人，其中包括 100 多個民族，90% 的人使用英語。人均 GDP 約為 5.6 萬美元，在加勒比海地區位列第壹。由於龐大的離岸金融體系，超過 10 萬家公司在開曼群島註冊，公司數量比人口還多。
沒有實體產業，沒有任何拿得出手的自然資源，絕大多數註冊公司都是「紙上公司」，無法貢獻壹點點收入，開曼群島靠什麽撐起這麽高的 GDP ？
答案是間接稅。在開曼，「避稅天堂」的美名僅僅針對那些紙上公司，雖然沒有個人所得稅、資本利得稅、公司所得稅等直接稅，卻有著相當高昂的間接稅。比如說，開曼群島幾乎沒有實體產業，大多數物資依賴進口，每件商品都會征收 5%-22% 的進口稅，對汽車這種純進口商品而言，甚至可以征收高達 100% 的進口稅。
這只是開曼群島生活成本的壹小部分。在這裏，雙職工家庭想給孩子找個下班前的托兒所，哪怕最便宜的壹種，每年也要花 6000 美元。信息時代寬帶業務必不可少，但開曼的寬帶費用是全世界最高的，每月需要 140 美元。如果租房，簡單的壹居室每月也要花 2000 美元。想在開曼買房？2020 年，平均房價接近 100 萬美元。
截止 2020 年 9 月，開曼群島居民累積了超過 500 萬美元的教育 貸款 、7000 萬美元的汽 車貸 款和 22 億美元的房地產貸款，全國家庭債務占開曼群島 GDP 的 41% 。表面看來，這壹數字似乎比英國和美國的低很多。然而，如果算上外來移民的巨額財富，真正的開曼本地人要承受的壓力將會比數據顯示的大得多。
畢竟，這是壹個法定最低時薪為 6 美元的地區，而在生活成本更低的英國本土，這個數字是 10.5 英鎊(約合 14.4 美元)。
稅收就像血液，維持著壹個地區的正常運轉， 怎麽可能完全消失？「避稅天堂」展現給外來企業的美好，統統建立在當地居民高昂的生活成本之上。可悲的是，開曼群島在 1970 年代失去英國支持時，沒有第二條路可走。
這壹切看似是時代的饋贈，實則早已暗中標好了價格。
從某種層面上說，開曼群島算得上是當代社會貧富差異的壹個微型景觀——
在七英裏海灘幾步之遙的地方，富豪們享受著最美的風景，住著世界上最奢華的度假村和酒店，微軟聯合創始人保羅·艾倫和體育明星老虎伍茲的豪華遊輪都曾長期停留在開曼群島海岸，谷歌、蘋果、寶潔、可口可樂等等改變世界的知名企業也都在這裏註冊了公司。
但走到七英裏海灘北邊，居住著長期忍受昂貴生活成本的本地人，為了孩子、車子、房子，他們很難攢下什麽積蓄，畸形的稅收和產業讓開曼群島也難以完全支付老人的退休金。對於很多開曼人來說，想要維持退休前的生活狀態，他們得努力工作到 80 歲。
在開曼群島，每年新增的註冊公司數量比新生兒人口更多，然而這些公司只是把這裏當成壹個中轉站或藏寶地，從未想過在此生根發芽。很少有人想起，這裏曾經盛產海龜，有人叫它「龜島」，也常有鱷魚出沒，因此被正式命名為「鱷魚島」(Cayman 即鱷魚)。如今海龜和鱷魚數量都大大減少，開曼被簡化成壹個充滿金錢意味的單詞，反復出現在跨國企業們的各式文件上。
人們總是把開曼群島和維爾京群島、百慕大、澤西島等低稅或零稅地區合稱為「避稅天堂」，卻忘了在這個高度資本化的世界，「天堂」的大門從不為大多數人而開。