當然，既然打算由淺入深的來了解，就要先看看防火墻的概念了。防火墻是汽車中壹個部件的名稱。在汽車中，利用防火墻把乘客和引擎隔開，以便汽車引擎壹旦著火，防火墻不但能保護乘客安全，而同時還能讓司機繼續控制引擎。再電腦術語中，當然就不是這個意思了，我們可以類比來理解，在網絡中，所謂“防火墻”，是指壹種將內部網和公眾訪問網(如Internet)分開的方法，它實際上是壹種隔離技術。防火墻是在兩個網絡通訊時執行的壹種訪問控制尺度，它能允許妳“同意”的人和數據進入妳的網絡，同時將妳“不同意”的人和數據拒之門外，最大限度地阻止網絡中的黑客來訪問妳的網絡。換句話說，如果不通過防火墻，公司內部的人就無法訪問Internet，Internet上的人也無法和公司內部的人進行通信。
防火墻的功能
防火墻是網絡安全的屏障：
壹個防火墻（作為阻塞點、控制點）能極大地提高壹個內部網絡的安全性，並通過過濾不安全的服務而降低風險。由於只有經過精心選擇的應用協議才能通過防火墻，所以網絡環境變得更安全。如防火墻可以禁止諸如眾所周知的不安全的NFS協議進出受保護網絡，這樣外部的攻擊者就不可能利用這些脆弱的協議來攻擊內部網絡。防火墻同時可以保護網絡免受基於路由的攻擊，如IP選項中的源路由攻擊和ICMP重定向中的重定向路徑。防火墻應該可以拒絕所有以上類型攻擊的報文並通知防火墻管理員。
防火墻可以強化網絡安全策略：
通過以防火墻為中心的安全方案配置，能將所有安全軟件（如口令、加密、身份認證、審計等）配置在防火墻上。與將網絡安全問題分散到各個主機上相比，防火墻的集中安全管理更經濟。例如在網絡訪問時，壹次壹密口令系統和其它的身份認證系統完全可以不必分散在各個主機上，而集中在防火墻壹身上。
對網絡存取和訪問進行監控審計：
如果所有的訪問都經過防火墻，那麽，防火墻就能記錄下這些訪問並作出日誌記錄，同時也能提供網絡使用情況的統計數據。當發生可疑動作時，防火墻能進行適當的報警，並提供網絡是否受到監測和攻擊的詳細信息。另外，收集壹個網絡的使用和誤用情況也是非常重要的。首先的理由是可以清楚防火墻是否能夠抵擋攻擊者的探測和攻擊，並且清楚防火墻的控制是否充足。而網絡使用統計對網絡需求分析和威脅分析等而言也是非常重要的。
防止內部信息的外泄：
通過利用防火墻對內部網絡的劃分，可實現內部網重點網段的隔離，從而限制了局部重點或敏感網絡安全問題對全局網絡造成的影響。再者，隱私是內部網絡非常關心的問題，壹個內部網絡中不引人註意的細節可能包含了有關安全的線索而引起外部攻擊者的興趣，甚至因此而暴漏了內部網絡的某些安全漏洞。使用防火墻就可以隱蔽那些透漏內部細節如Finger，DNS等服務。Finger顯示了主機的所有用戶的註冊名、真名，最後登錄時間和使用shell類型等。但是Finger顯示的信息非常容易被攻擊者所獲悉。攻擊者可以知道壹個系統使用的頻繁程度，這個系統是否有用戶正在連線上網，這個系統是否在被攻擊時引起註意等等。防火墻可以同樣阻塞有關內部網絡中的DNS信息，這樣壹臺主機的域名和IP地址就不會被外界所了解。
除了安全作用，防火墻還支持具有Internet服務特性的企業內部網絡技術體系VPN（虛擬專用網）。