千島群島(俄羅斯稱“千島群島”，日本稱“北方四島”)指的是日本人自古以來居住的仇蜀、色丹、齒舞、國後四島。18世紀，千島群島的北部和南部分別屬於日本和俄羅斯。19世紀，俄國占領了千島群島和庫頁島(薩哈林島)，包括北方四島。1905年，由於日俄戰爭的戰敗，俄國被迫通過《樸茨茅斯條約》將千島群島和南庫頁島的控制權移交給日本。
日本在那裏立足後，不僅關閉了俄國對太平洋的出口，還關閉了通往堪察加半島和楚科奇半島港口的海上通道，成為進攻沿海地區和遠東的基地。
第二次世界大戰期間，日軍加強了對千島群島的防禦，集結了8萬兵力，修建了9個機場，可容納近600架飛機，其中包括23000名守島日軍和11戰車聯隊的支援。
1945年2月，日本戰敗前，蘇聯、美國、英國關於戰後日本問題的雅爾塔協定規定，包括朝鮮、女王、色丹、齒舞諸島在內的整個千島群島全部劃歸蘇聯。
為了落實雅爾塔協議，蘇聯決定用武力收回被日軍占領的千島群島，發動了著名的“守門人戰爭”。