清朝以重刑懲治“異端”，實行文化專制政策。如順治、康熙年間，浙江莊招學者編《舒鳴》，稱努爾哈赤為建州總督，非清帝稱號，而書龍武、等南明稱號均為被告所發。當時莊已死，清朝下令開棺驗屍。* * *兄弟、子侄、刻工、讀書人、儲蓄人，甚至70多個事先沒有被發現的地方官，都被處死了。這是清朝最著名的文字獄。因為清朝沒有懲治文字獄的法律規定，而是引用“謀反”條例定罪，所以往往全家被殺或被滅絕，即使犯罪時未出生的孩子也是世襲的奴隸。
自順治以來，歷經康熙、雍正、乾隆三朝，清朝大興文字獄政策持續百年，無辜受害者不計其數，牽連之廣，懲處之重，歷史罕見。文字獄充分暴露了專制皇帝的驕橫，對封建法律秩序的踐踏，是清朝極端專制主義的突出表現。