酷刑的文化背景:法外刑的存在和肆意泛濫，與帝國專制的思想體系和政治制度有直接關系。儒家提出的君、君、臣、父、子、子的倫理觀念，占據了同誌的位置，規定了尊卑的等級秩序。上級有權支配、支配甚至扼殺晚輩。反之，只有無條件服從和壹點點反抗，才算大違。這種根深蒂固的倫理觀念決定了古代政治的基本特征只能是專制。在朝廷之上起主導作用的是皇帝的權威，在各級政府起主導作用的是行政長官的意誌。皇帝和行政長官的決定和命令往往是不可侵犯的法律。雖然每壹代都有正式的法律法規出臺，但是並沒有建立起科學完整的法律體系，國家基本實行的是人治而不是法治。皇帝和各級官員在執法過程中有很大的隨意性。他們可以改變已有的法律規定，並隨時發布新的法律規定。在使節政治的力量下，法律受到擠壓和扭曲，非常虛弱。當皇帝和各級官員使用法外懲罰時，法律是無力制止和糾正的。同時，非法酷刑壹旦被政府使用，就取得了壹定的合法性。當後來的暴君和殘暴的官員再次使用這種非法的酷刑時，他們就把上壹代人的非法行為作為法律依據。有時候，上壹代的違法懲罰會被正式納入後代的法典。比如，淩遲在唐代以前是法外之刑，到了宋代以後，甚至明清時期，才成為法律規定的死刑之壹。