農村信用合作社(以下簡稱農村信用社、農村信用社)是指經中國人民銀行批準設立，由社員股金組成，實行民主管理，主要為社員提供金融服務的農村合作金融機構。農村信用社是獨立的企業法人，以其全部資產對農村信用社的債務承擔責任，依法享有民事權利。其財產、合法權益和依法進行的經營活動受國家法律保護。其主要任務是籌集農村閑散資金，為農業、農民和農村經濟發展提供金融服務。按照國家法律和金融政策，組織和規範農村資金，支持農業生產和農村綜合開發，扶持各種形式的合作經濟和成員家庭經濟，限制和打擊高利貸。
第二，農村信用社是銀行業金融機構。所謂銀行業金融機構，也叫存款機構和存款貨幣銀行。它們的共同特點是以存款為主要負債，以發放貸款為主要資產，以辦理轉賬結算為主要中間業務，直接參與存款貨幣的創造過程。農村信用社也是信用合作機構。所謂信用合作機構，就是以互助為主要目的的合作金融機構，簡稱“信用社”，以互助自助為目的，在成員之間開展存貸款業務。信用合作社的建立直接關系到自然經濟和小商品經濟的發展。