所謂“八項意見”，是指以下八種人依法犯罪，壹般司法機關無權審判，必須報請皇帝裁決，由皇帝根據其身份和具體情況減輕或免除刑罰的制度。這八種人分別是:議親，指皇親國戚，國家利益；議論往事指的是皇帝的往事；論賢人指的是按封建標準來看德高望重的人；討論能力是指壹個人有突出的執政能力；論功是指對封建國家有重大貢獻的人；論貴，指上層貴族官僚；勤奮是指努力工作，為國家做出巨大貢獻的人；討論的嘉賓指的是前朝的貴族及其後代。(至親是智者，勤客是有價值的作品)
“八項意見”制度起源於西周的“八先鋒”，是“刑不上大夫”的禮制原則以及後來刑罰適用的具體體現。魏明帝制定“新法”時，首次將“八項意見”正式寫入法典，使封建貴族官僚的司法特權得到公開、明確、嚴格的保護。從此時到明清，“八辯”成為後世法典中的壹項重要制度，壹千六百多年不變。