在不同的文化中，對堂兄妹有不同的理解。在東亞文化，尤其是中國文化中，表兄弟姐妹是有嚴格區分的。在英語中，堂兄弟這個詞概括了表兄弟。
中國文化有不娶同姓的禁忌。因此，堂兄妹之間的婚姻和性關系被視為亂倫。自宋代以來，同姓表兄弟形成了密切的宗族關系。人們群居的社會形態壹直延續到20世紀。
直系和旁系血親:
根據《民法》第967條，血親可以分為直系血親和旁系血親:
直系血親是壹個人自己的身體是從哪個血親中誕生的，或者自己的身體是從哪個血親中誕生的。
旁系血親的，不是直系血親，是與自己身體同源的血親。
自然血緣和虛擬血緣；
基於真實血緣關系的血緣是自然血緣；在收養(民法典第1072條)和其他關系(如養父養子之間)的情況下，雖然沒有真正的親屬關系，但壹旦收養，在法律上被認定為血親，所有法律效力與自然血親相同。