人文主義是文藝復興時期產生的壹種新的思想體系。它肯定了人的價值、尊嚴和力量，並針對教會宣揚的“身體是靈魂的監獄”提出了靈與肉統壹的新概念。它促使人們重新認識生活，形成對人、人體和體育的正確認識，這為現代體育娛樂活動的產生提供了前提條件。
人文主義對人的能力和作用的肯定導致了對教育的重視。人文主義者重新研究了柏拉圖、亞裏士多德和昆體良的教育思想，推崇“健康的精神寓於健康的身體”這句古訓，從不同角度理解了體育在教育中的地位和價值。意大利學者吉裏歐(1349 ~ 1420)最早表達了人本主義教育思想，他強調青少年要有“支配的理性”和“順從的身體”。p . p . vergerius(1394 ~ 1445)認為，實行“與自由民相稱的教育”是提高他們道德和知識水平以及健康的手段。意大利教育家V·伊托裏諾·德·費爾特雷(1378 ~ 1446)於1423年創辦了壹所名為“快樂之家”的貴族學校，首次對學生實行了德智體美全面教育。法國作家f·拉伯雷(1494 ~ 1553)在其小說中熱情歌頌了包括體育在內的人文主義教育理想和教育手段。