刑罰的目的應該是懲罰犯罪和預防犯罪的統壹。如上所述，刑法的目的是懲罰犯罪和保護人民。刑罰作為刑法的基本組成部分和重要的實施手段，有著更加直接的懲罰犯罪的目的。同時，只有實現了這壹目標，才能達到預防犯罪的最終目的，才能制約犯罪人，消除其重新犯罪的條件，才能發揮其轉化感化、安慰被害人及其家屬、威懾、教育和鼓勵其他社會成員的功能。
刑罰的直接目的是懲罰犯罪，而刑罰的根本目的是預防犯罪。犯罪預防包括特殊預防和壹般預防。特殊預防是指防止犯罪分子再次犯罪，壹般預防是指防止社會不穩定分子犯罪。