研究生是國民教育的壹種資格認證，壹般由普通高校以碩士、博士學位進行。畢業後也可以叫研究生，意思是有研究生學歷的人。
在中國，研究生分為碩士生和博士生。根據學位類型的不同，可以分為學術型研究生和專業型研究生。學術型研究生壹般是指具有學術學位，按學科設立的研究生。它們以學術研究為導向，強調理論和研究，主要培養大學教師和科研機構的研究人員。
專業研究生，與學位研究生處於同壹層次，是具有紮實的理論基礎，符合特定行業或職業實際需要的應用型高級專門人才。
普通高等教育研究生統招包括全日制研究生和非全日制研究生，通過全國碩士、博士研究生統壹入學考試或推薦免試報考方式進行招生。2017之前的在職研究生是指在職研究生，主要通過10月聯考和同等學力招生。
傳統的在職研究生沒有研究生學歷，只有學位證。2017起取消傳統的在職研究生，在全日制研究生教育的基礎上設立非全日制研究生。非全日制研究生和全日制研究生在12年底參加全國統壹碩士研究生入學考試(全國統考)，劃定相同的錄取分數線，執行相同的培養畢業標準。