其具體職責根據情況和需要有所不同，壹般包括:監督停戰或停火和撤軍；觀察和報告沖突地區的局勢；執行脫離接觸協定；防止非法穿越或滲透等。派遣軍事觀察員小組是聯合國維和行動的臨時措施，都有壹定期限，可由安理會酌情延長。
隨著國際形勢的變化，維和行動的任務也有所擴大，涉及許多非傳統任務，如監督選舉、舉行公民投票、保護和分發人道主義物資、幫助排雷和難民返回家園。
聯合國軍事觀察員附屬於聯合國停戰監督組織。該組織成立於1948，是聯合國第壹個維和行動組織。聯合國軍事觀察員是聯合國維持和平行動的壹部分，他們來自聯合國所有會員國。停戰監督組織軍事觀察員駐紮在戰場上，監測停火，監測《停戰協定》，防止孤立事件升級，並協助該區域的其他聯合國維持和平行動。他們除了佩戴標有自己國家名稱和國旗的臂章外，都戴著天藍色的貝雷帽，因此也被稱為“藍盔”。
除了強健的體魄和良好的心理素質，聯合國軍事觀察員還必須精通外語(主要是英語)和駕駛技能。軍事觀察員的主要任務是監督沖突各方遵守停火協議的情況。由於執行任務時不能攜帶武器，軍事觀察員隨時會面臨壹定的危險。