(1)為法律規則和概念提供依據或出發點，對法律的制定和法律規則的理解具有指導意義。例如，無罪推定原則已經成為許多訴訟規則的出發點和基礎。法律原則在法律制定中的作用有:①法律原則直接決定法律制度的基本性質、內容和價值方向；(2)法律原則是法律體系內部協調統壹的重要保證；(3)法律原則對法律改革具有指導作用。
(2)直接作為審判的依據。很多法律原則可以直接作為判案的依據，其作用與規則無異。例如，美國法律中的正當程序原則經常被用作審判的直接依據。
(3)法律原則可以作為決定疑難案件的依據，以糾正嚴格執行實在法可能造成的不公。當案件的特殊事實導致原有規則適用不公時，法律原則可以作為定案的依據。
(4)補充法律漏洞，加強法律的監管能力。由於社會關系的復雜和頻繁變化，立法不可避免地是不完整的。立法者可能壹時難以對應當納入法律調整範圍的事項作出詳細規定，也可能因為缺乏預見性而不作規定，也可能因為思路不暢而在某些情況下不能充分合理適用。上述情況在各國的法律實踐中很難完全避免。這樣，法律原則就成為補充法律漏洞的不可替代的手段，可以使法律調整規則空白領域的事項，防止現有規則的不合理適用。