從城市人口和硬件規模來看:1931年，上海人口為311萬，全國第壹，世界第五；1949武漢解放時，武漢三鎮人口只有102萬，而當時的上海是500萬。1937年，上海發電量11億千瓦時，占全國總發電量的45.5%。
和城市規模壹樣誇張的是上海的經濟實力:1933年，上海工業產值7.3億，約占全國12工業城市產值的66%；排名第二的天津只有7400萬。20世紀30年代，上海是亞洲最大的黃金交易中心，世界第三大證券交易市場。
與此同時，中國第壹部有聲電影《歌女紅牡丹》也由上海明星公司拍攝。這期間，上海上映的電影幾乎壟斷了整個中國電影市場。
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這壹時期，上海處於中西文明交匯的最前沿。人們穿著時髦的衣服，男人穿西裝打領帶，女人穿旗袍、長裙和長筒襪是很常見的。飛機、汽車和電車方便了上海居民的出行。妳可以在上海買到瀘州老窖股份有限公司，“屈臣氏”牌電風扇，“駱駝”牌香煙，妳可以買到中國乃至全世界的任何商品。
隨著大量西方人在上海經商定居，有英式、希臘式、哥特式、俄羅斯式。風格各異的西式建築在上海拔地而起，形成了中國獨壹無二的風格。解放前，上海的城市建設面積已達86平方公裏。