曾國藩早就認識到國內危機四伏的政局，對當時清朝的腐敗衰敗有著清醒的認識。知道這是壹個非常時期，已經不是談“明天下之誌，仿天下之學”的時候，他多次上朝，可惜沒有被鹹豐帝采納。於是，曾國藩走上了合辦團練、鎮壓太平天國的道路，這也是他最受爭議的地方。
有人認為太平天國後期沒有前途，它的存在只會讓人民飽受戰爭之苦，只會對外國殖民者更有利。因此，平息太平天國起義，迅速恢復統壹，是歷史的迫切要求，而曾國藩擊敗太平天國，實際上避免了中國歷史的倒退，值得肯定和贊揚。
但後來的歷史證明，讓滿清繼續存在，是比太平天國更大的歷史倒退。當然，曾國藩畢竟有歷史局限性，不可能對他要求更多。
曾國藩壹方面痛恨西方侵略，但另壹方面也不盲目排外。他“師夷長技以制夷”，掀起洋務運動。也可以說是在清朝長期閉關鎖國的頑固思想下打開了壹扇新的大門，這對於中國近代史無疑是積極有益的。
曾國藩治軍最註重思想教育，不僅當時如此，後世也是如此。
此外，曾國藩在文學上繼承桐城派，創立湘湘派，成為湖湘文化的代表。他在思想學術方面，在生活交友、管理家庭、養育子女等方面都有非常難得的獨到眼光。而且曾國藩對自己人格修養的誠、敬、靜、誠、恒的要求幾乎是聖人，即使在今天，人們依然可以從修養中獲益良多。
曾國藩被譽為“晚清中興第壹大臣”，歷史上備受人們推崇。他甚至評價“立德立功，永垂不朽，是壹位完美的老師”，這其實是對他的過分美化。