其實，早在夏商時期，中國就開始有了法律的雛形。當時人們認為“刑”只是懲罰，必須與禮儀規範相結合，即可以用來懲罰違反禮儀的人，才能構成法律規範。
周初統治者繼承了夏商以來的法律內容，並隨著宗法制度的確立，提出了壹系列新的刑法原則。首先是提出了“懲罰的救贖”原則。齋藤優子大全？《呂刑》根據《順典》項刑說，對贖刑進行了詳細的解釋，強調贖刑是壹種輕刑、寬刑的方式，贖刑依罪，“生財避其罪”。但不是因為懷疑；其次，確認了兩罪並罰，輕重有權的原則。所謂“刑宜而輕，而下之役；刑宜，服之。”並在司法經驗的積累中，提出了所謂“刑輕於世，刑重於世”的原則。三是強調任命法官的兩個基本原則:“唯善(正念)與“哲人(知法)唯刑”，制定法官“五條過錯”，禁止以罰款的方式斂財。
西周中期，奴隸主和統治者根據社會危害性，將各種違反禮儀的行為大致劃分為不同的懲罰方式，使禮儀規範和懲罰方式相對固定地結合在壹起，邁出了禮法分化的第壹步。隨著某種違反禮儀與犯罪手段的固定組合，構成了原始法律(今天意義上的)的規範，法律的萌芽已在儀式中出現。這是《刑書》最早的內容。這種所謂的“常刑”反映了成文法因素在禮儀規範矩陣中的孕育過程。
《魯刑》是寫的壹部《刑書》，當時魯國諸侯剛剛執掌朝政，也就是《尚書》？《周樹》中的“呂姓”。它以《尚書》壹篇文章的形式流傳下來。它主要描述了當時的法律原則和詳細的贖回和壹般司法制度。
直到春秋末期，法律的萌芽才完成了它的量變過程。隨著“禮崩樂壞”，開始掙脫禮的母性束縛，進而獲得了新的價值觀念。戰國之初，鄭國鑄刑書，晉國鑄刑鼎，甚至鄧的私竹刑，都標誌著法律的獨立。這些刑書和大鍋把罪與刑牢牢聯系在壹起，中國最古老的“罪刑法定”宣告了法律獨立於儀式。而這種變化是值得後人關註的重要問題之壹。
“尚書？”《周樹》所載《呂刑》可能是西周百年後的第二次大立法。“禮加刑”這壹古老的法律規範的傳統結構，使得傳統法律在後世的眼中具有了濃厚的刑法色彩，而在當時的人們眼中，刑就是法。律令的出現標誌著這種傳統法律規範結構向今天人們所熟悉的法律規範結構的歷史性轉變。
《律令》是西周時期的成文法律，也是闡述中國古代法律理論的重要史料。但《呂刑》不是法典，而是中國具有刑法性質的古代文獻。