(1)在羅馬的鼎盛時期，羅馬統治者通過武力擴張領土，強行適用羅馬法，被征服地區的居民因羅馬法的發展和完備而自願采用羅馬法，使羅馬法成為“商品生產者社會的第壹部世界性法律”。
(2)日耳曼人入侵羅馬後，日耳曼法采取了個人主義原則，使羅馬法得以保存。日耳曼國家編纂的法典受到了羅馬法的影響。9世紀，隨著封建制度的發展，法律的屬人學說不再適用，羅馬法和日耳曼法合並。
(3)12世紀後，羅馬法復興運動興起，羅馬法研究與社會實際需要相結合，成為西歐大陸國家的權威性補充法律。經過改造和發展的羅馬法成為歐洲的普通法，具有相同的特征和法律傳統，從而奠定了大陸法系的基礎。
(4)資產階級革命勝利後，許多西歐國家建立和鞏固了資本主義制度，這些國家的法律制度隨著資本主義經濟、政治、文化的發展和國家間的交往而進壹步發展。首先，在法國，在資產階級革命的推動下，在古典自然法和理性主義的指導下，在羅馬法的直接影響下，創造了制定完整的成文法體系的模式。《法國法典》成為歐洲國家建立自己法律體系的典範，標誌著現代意義上的大陸法系模式的確立。隨後，德國在繼承羅馬法和研究吸收法國立法經驗的基礎上，制定了壹系列法典。《德國法典》成為資本主義從自由經濟發展到壟斷經濟時代的典型代表。
(5)由於以法國和德國為代表的民法適應了整個資本主義社會的需要，又由於它易於以嚴格的成文法形式傳播，所以在19世紀和20世紀以後，民法體系橫跨歐洲，傳播到世界各地。
20世紀，自從日本法學家穗提出“法律制度”這壹術語以來，關於這壹問題的爭論就從未停止過。正如索塞爾-霍爾所說，分為印歐法系、閃米特法系和蒙古法系，以及未開化的民族法系；或者如阿爾曼榮、諾爾德和沃霍爾所主張的，世界上有七大法系:法國法系、日耳曼法系、斯堪的納維亞法系、英國法系、俄羅斯法系、伊斯蘭法系和印度法系。
這個問題看似越來越復雜，但俗話說，道理越來越清晰。至少在壹點上，中西方學者取得了大體的壹致。即以法國和德國為主的歐洲大陸、拉丁美洲和部分亞洲國家都被納入大陸法系。