物質資料生產方式確定方法的性質、內容和發展方向。法律的內容是由統治階級的物質生活條件決定的。
法律的本質首先歸於統治階級的意誌，在統治階級反對的社會開始觸及法律的本質。但如果就此止步，就無法擺脫唯心主義。要徹底理解法的本質及其產生和發展的規律，還必須深入到決定統治階級意誌的社會物質生活條件中去。社會物質生活條件培養了人們的法律需求，同時也決定了法律的性質。
社會物質生活條件是指與人類生存有關的地理環境、人口和物質資料的生產方式，其中物質生活條件的生產方式是決定性的內容。生產方式是生產力和生產關系的對立統壹。生產力代表人與自然的關系，生產關系代表生產過程中人與人的關系。馬克思恩格斯的偉大成就之壹，就是發現了生產方式因素在社會物質生活條件中的決定性意義。生產方式之所以是根本因素，壹方面在於它通過生產力和生產關系把自然界的壹部分轉化為社會物質生活條件，使生物人上升為社會成員，創造社會；另壹方面，生產過程中人與人之間的關系是壹種根本的社會關系，其他壹切關系，包括法律關系，都是由此派生出來的。壹般來說，地形、氣候、土壤、山川、河流、礦藏、動植物分布、人口因素等地理環境因素只能通過生產關系作用於規律。除了物質生活條件外，政治、思想、道德、文化、歷史傳統、民族、科技等因素也對統治階級的意誌和法律制度產生不同程度的影響。