中國古代的刑罰壹般分為五刑和侮辱刑兩大類。這五刑的範圍是隋朝，主要是隋朝以前。前四種懲罰是體罰，而大埔是無期徒刑(死刑)。隋朝以後，五刑改為鞭笞、藤條、徒刑、流放、死刑，並在無期徒刑、肉刑之外，增加了監禁。
但是，這五種懲罰主要是針對男性，而不是女性。這是因為在封建禮教的影響下，每個朝代都對女性犯罪采取了最大限度的保護。比如明朝規定，所有犯罪的婦女，除了犯強奸罪和死罪的，都由丈夫負責監護。如果她們沒有丈夫，則由親戚和鄰居負責監護。他們跟隨衙門，不準下獄。
甚至對於犯了重罪，必須執行死刑的女囚，規定女性不斬首，就困在隱蔽的地方，可以說是最大限度的保護了隱私。而那些被判監禁和流放的女性，是不會真正執行這個計劃的。以唐朝為例。對於被判監禁的婦女，她們要麽被送到少府監獄做縫紉活，要麽在倉庫和公共墓地做雜工。流放也將被輕體力勞動所取代。
但這樣會帶來壹個問題，就是對女性犯罪的處理過於輕率，無異於縱容女性犯罪。比如宋代出現了大量的職業女性罪犯，比如“牙女”。因此，宋朝在不違背封建禮教的情況下，根據唐朝的法律，對婦女增加了四種侮辱性的刑罰。這四種懲罰不涉及脫衣受辱，更談不上流血痛苦，但還是讓女犯人非常害怕，甚至經常在被懲罰後自殺。
壹階也叫“連枷顯”。這些女囚將被戴上鐐銬，押送到公共場所供大家觀看。鐘靈是四種羞辱性懲罰中最輕的，但當她被當眾包圍時，對女犯人的心理威懾作用還是非常明顯的。第二個和尚是唐朝的。皇帝死後，沒有孩子的嬪妃通常被送到佛教寺廟出家。這原本是壹種靈活的處理宮女的方式，後來卻發展成了對女性的侮辱懲罰。這是因為唐代以後，儒家文化認為僧侶不孝，不拜父母，與孝道和倫理道德背道而馳。所以把和尚歸為下賤之人。命令壹個女人出家，其實就是降低她的地位。在名聲和生命更重要的古代觀念裏，修道顯然比公開示眾更嚴重。
第三，射殺軍人的妻子，無疑是現代人作為軍人的嫂子的壹大榮幸。為什麽在古代會被認為是侮辱性的刑罰？這是因為隋唐以後，士兵的地位很低，有些兵源本身就是刑事男犯。在三月和戰爭中，他們將女囚作為商品配給士兵，不僅剝奪了父母對婚姻的支配權，也剝奪了女性的身份和尊嚴。
四、非官妓的官妓，又稱營妓，也屬於賤族。但是不要認為這是錯的。這和“妓女”有本質區別。他們的主要任務是在公共場合舉行正式招待會。這就是所謂的“表演藝術而不是自我推銷”。但這種刑罰結合了當眾示眾的尷尬，射殺軍嫂的卑微，以及官妓的膚色和衣著與普通女性不同，侮辱的性質非常明顯。
在講究禮儀和紀律的封建社會，出現在大眾面前，作為壹個官員是被鄙視的。雖然這四種羞辱性的懲罰都是無痛無血的，也沒有公眾對脫衣懲罰的羞恥感，但對於女犯人來說，心理上的震撼和家人擡不起頭來，仍然比失去生命更可怕。所以古代女性往往在被侮辱後羞愧自殺。