根據其性質和危害程度，違法行為可分為刑事違法行為、民事違法行為和行政違法行為。刑事違法是犯罪，是指違反刑事法律法規，應當依法懲處的行為。犯罪對社會有害，所以是最嚴重的違法行為。民事違法是指違反民事法規(包括民法、勞動法等部門規章)。如果不履行民事義務或者無正當理由違反民事義務，給對方造成壹定損失的。行政違法是指違反行政法規。具體包括兩種情況:壹是公民、法人違反行政法規；壹是國家工作人員在履行職責時的輕微違規或違紀行為。民事違法和行政違法由於危害較小，通常被稱為壹般違法。
“違法”壹詞可以有廣義和狹義的解釋。廣義的違法行為，包括刑事違法行為(罪行)、民事違法行為和行政違法行為；狹義的違法性是指犯罪以外的壹般違法性。
違法:是指國家機關及其公職人員、政黨、武裝力量、社會團體、企事業單位、公民違反國家現行法律法規的規定，造成社會危害並有過錯的行為。
法國《刑法典》1810第壹條:“法律規定的違反警察處罰的犯罪，稱為違警罪；法律以刑罰處罰的犯罪稱為輕罪；法律規定可處以體罰的罪行稱為重罪。”
犯罪的形式概念源於罪刑法定原則，是由罪刑法定原則派生出來的犯罪概念。形式的犯罪概念側重於行為的刑事違法性，以刑事違法性作為區分罪與非罪的唯壹標準。
所謂犯罪概念的形式，是指法律規範意義上的犯罪定義。因此，形式上的犯罪概念也可以稱為法律上的犯罪概念。法律相對於社會而言，是壹種形式上的東西，是對壹定社會關系或社會事實的認定。但是，這種法律形式對社會關系或社會事實具有規範作用，從而使這種社會關系或社會事實合法。在犯罪問題上，犯罪是壹種客觀的社會事實，是社會按照壹定的價值標準進行負面評價的行為。但在刑法規定之前，這種行為並不違法，不能成為刑法意義上的犯罪。正是通過刑法的規定，將某種行為從社會負面評價轉化為刑法上的犯罪行為。可見，形式上的犯罪概念具有實質性的法律內容。更重要的是，犯罪形態概念賦予犯罪以刑事違法性，為認定犯罪提供了法律標準，對於保障人權、確保刑法正確實施具有重要意義。