國家不是與市民社會壹起誕生的，它是人類社會生活發展到壹定程度的產物，或者從馬克思主義的觀點來看，它是不可調和的社會矛盾的產物和表現。它應該是壹種歷史現象，即誕生於人類社會發展的某壹階段，又會在某壹階段消失。
西方政界研究壹個國家的起源有兩種方式。壹個是比較人類不同的政治和社會形態，來看現代國家相對於其他政權組織形式的特殊性。壹是觀察和描述歷史上西方國家的發展軌跡。
第壹種思維方式的結果是總結了現代國家的三個特征(即國家起源的三個標誌):
1)統治者和官員的專業化。
2)權力中心的集權。同時，在全國範圍內形成了統壹的、金字塔形的法律體系(在法治國家:憲法-法律-法規-行政命令)或規範體系。
3)政治權力的制度化、非人格化、非人格化。這首先意味著抽象的公共權力與統治者的分離:統治者不是國家，不是公共權力本身，而只是它在壹定時期內的執行者或代表。也意味著公權力的行使要嚴格限制在法定的範圍內，其使用要嚴格遵守現有的法律，而不是統治者個人的好惡，要排除壹切不確定因素。
通過對第二種思維方式的觀察，我們可以看到，國家是在公民社會中逐漸成長起來的，是為了適應社會發展的需要而產生的。
恩格斯:國家只不過是壹個階級鎮壓另壹個階級的機器。
總之，它是壹種抽象的權威，是建立在暴力或合法性基礎上，生長在社會中，淩駕於社會之上的。
如果我們把壹個國家內部的組成部分按其範圍列壹個清單，那麽這個國家的地位大概是:社會-政治-國家-政府。
祖國和國家的區別:前者是地域、文化、歷史、宗教，有時還有民族、種族的概念，而國家是政治權威。
國家與政府的區別:在國家與政府的關系中，有時國家與祖國的概念是難以區分的。當分工非常明確的時候，國家大於政府，尤其是國家是主權者的代名詞，政府只是國家的公仆，權力的執行者和被委托者。
但在國際舞臺上，國家的概念比國內政治要寬泛得多。此時的國家是國際法的主體，是國家內部整個社會的代表，是這個國家全體人民的代表，在國內政治上與祖國非常接近。