長期以來，西方國家的行政機關遵循憲法規定的界限和秩序，其壹切行政行為都必須以法律為依據，並受到立法的嚴格控制，從而形成了“無法律即無行政”的行政原則。行政被認為只是國家官員依法行使職權，尋求提高行政效率的壹種活動。與這壹理論相壹致，西方政府的職能在很長壹段歷史時期內壹直局限於維護國家安全、社會秩序和個人財產不受侵犯。
自自由資本主義發展為壟斷資本主義以來，特別是第二次世界大戰和20世紀60年代以來，人類社會發展進步的步伐明顯加快，給西方國家帶來了越來越多、越來越復雜的政治、經濟和社會問題，需要壹支能夠及時應對變化、有效解決問題的力量。在這種條件下，機動性、靈活性、靈活性強的國家行政機關自然會被推到國家的領導地位。西方國家認為“法律是有限的，人事是無窮的”，單純的法治行政已經不能滿足變革的需要。因此，依法行政不應該是壹切行政行為都必須符合法律規定，而必須符合法律原則。也就是說，在不違反憲法和法律的條件下，國家行政機關擁有獨立的自由裁量決定和采取行政行為的權力。上述行政理念的變化，使政府不僅肩負著護國利民的責任，還肩負著支持各行各業均衡發展，普遍提高各行各業的生活水平和道德文化水平，防止個人私欲損害社會福利，緩解社會矛盾的責任。政府行政職權的擴大，導致了“行政國家”的興起，進而產生了“大政府”。2.不良行政現象增多。
行政職能的擴大和行政權力的加強導致了行政國家的出現，行政國家進壹步強化了政府的行政活動。建立在行政權力擴張和強化基礎上的行政活動的強化，帶來了壹系列不良的行政現象。(1)行政組織規模龐大，形成了許多專業部門和各種結構復雜、分工細致的行政委員會。與此同時，政府官員的數量也大大增加。(2)行政決策緩慢，影響政府行政管理的效率和效果。(3)政府人員職業化主要是指政府大量招聘和使用專業人員，產生所謂的“職業國家”現象。(4)官僚主義傾向增長，導致“程式化”行政現象的出現，不僅使國家行政組織中的人際關系變得薄弱，而且抑制了主動性和進取精神，導致政府與公眾的關系惡化。
不良行政現象描述:以“帕金森定律”和“彼得原理”為典型。3.行政管理現代化與行政管理理論。
這主要是指隨著社會的發展進步而形成的壹些行政現象:(1)重視社會目的。從積極意義上講，重視社會目標，服務國家利益，是現代憲政國家政府的天然職責。從負面意義上來說，壹個輕視社會目標，不為或不能為國家利益服務的政府，會被人民所排斥和拋棄。(2)行政手段現代化主要是指政府不斷地、大量地吸收和采用現代化的技術設備和方法，以適應現代化管理的需要的行政現象。(3)行政管理理論的現代化。從科學管理理論出發，經過人際關系—行為科學的激蕩、管理科學的豐富和系統論—權變觀的發展，當代行政管理已經成為壹門內容豐富多彩、分支眾多、研究領域獨特、實踐性很強的學科。為人民服務、依法行政、有效管理和適應發展已成為其中心概念。