(按照文學史上通常的分期方法)
中世紀的文化特征，總的來說，中世紀文化是以基督教文化為主導思想因素的綜合文化，三大主流文化在基督教的前提下相互融合。
這三種文化分別是古希臘羅馬文化、希伯來文化和北歐民族文化(哥特文化)。
從近800年文化演變的階段性特征來看，可分為兩個時期:壹是北歐民族進入西羅馬導致的“黑暗時代”，即貫穿5、6、7世紀的三大文化逐漸融合；第二，從8世紀加洛林王朝的文藝復興到13世紀的文化全面完成。
中世紀前期，世俗文化被北歐民族徹底摧毀。
當恩科斯描述中世紀早期的文化特征時，他說:“中世紀是從壹種粗糙的原始狀態發展起來的。
它掃除了古老的文明，古老的哲學，政治，法律，讓壹切從零開始。
它唯壹從衰落的古代世界繼承下來的，就是基督教和壹些殘破的、已經失去文明的城市。
結果，就像在所有原始發展階段壹樣，僧侶在獲得知識教育方面獲得了壟斷地位，所以教育本身滲透了神學性質。在整個中世紀，基督教在文化、教育、哲學、文學乃至整個精神領域都占據著絕對的主導地位，成為歐洲封建制度的精神支柱。
在中世紀的每個歐洲國家，教會都是最大的地主。
教會是壹股巨大的政治力量，僧侶階層的代表廣泛參加中世紀的等級會議。
教會以其威望神聖化了中世紀的封建制度，是封建社會的精神領袖。
"對現存的教會封建制度的最高概括和承認."(恩格斯:《德國農民戰爭》序言)
中世紀之所以被後人稱為“黑暗時代”，很大程度上是因為它是壹個廢黜理性的時代。
當時教會提出了“科學是宗教的奴隸”、“壹切真理都在聖書中提出”的口號。
這清楚地表明，在當時，宗教成為絕大多數人的精神生活，宗教教義是政治信條，教會壟斷了文化教育。
那時，聖經的話在任何法庭上都具有法律效力，哲學成了神學的婢女，理性只是宗教的裝飾品。
這也說明了中世紀文化的壹個最大特點:教會統治。
中世紀文化的另壹大特征是封建制度。
中世紀歐洲是奴隸制解體，封建制開始，封建社會發展的時期。
因此，中世紀歐洲新的生產力和生產關系使封建地主階級和農奴的矛盾成為社會的主要矛盾。
封建地主階級文化形態和農民階級文化形態的對立是中世紀歐洲新質文化和文學性質的決定因素。
俗話說，經濟基礎決定上層建築，上層建築包括文化。所以在這種歷史背景下，中世紀文化是很封建的。
在中世紀封建制度和封建國家形成和確立的歷史條件影響下，中世紀歐洲國家出現了壹些歌頌民族英雄的史詩，突出了各民族文化遺產中的壹個基本思想，愛國主義和英雄主義。
此時許多作品描寫和反映了歐洲封建國家建立和形成時期的社會現實，歌頌了忠君愛國、捍衛基督教的英雄人物。
代表作有法國《羅蘭之歌》、西班牙《熙德之歌》、德國《尼伯龍根之歌》、俄羅斯《伊戈爾遠征記》等。
這其實就是愛國主義和英雄主義的中世紀化。
在中世紀人們的意識中，宗教精神和封建意識並存。
教會宣揚以“原罪”、來世、禁欲主義為代表的宗教思想。
其中，按照禁欲主義的說法，人世間是惡與惡的化身，教會提倡齋戒、懺悔、禁欲。
禁欲是中世紀宗教統治的自然表現。當時人類對自然力的統治還不夠。
所以人要通過忍耐和等待來等待來世的幸福。
所以也可以說中世紀的文化特征是:信仰(客服客觀主義——波蘭尼的個體知識論/余振華)。
教會統治和封建制度的文化特征也表現在文學上。
在中世紀的歐洲，教會文學是正統文學，教會倡導的來世和禁欲主義反對世俗文學，阻礙了文學的發展，而騎士文學和新興的市民文學在壹定程度上抵制了禁欲主義。
中世紀的歐洲封建社會實行的是典型的等級制度，騎士精神是這些等級制度的表現形式之壹。
在歷史發展演變的過程中，騎士階層實際上形成了自己的壹套道德標準和生活信條。
他們忠於宗教但不追求禁欲主義。因此，那些體現俠義精神的文學作品，表現出騎士精神，具有明顯的個性解放性質，表現出追求現實幸福和榮譽的精神，這無疑是對基督教的來世和禁欲主義的極大挑戰。
隨著手工業的發展，12世紀以後，出現了工商業中心城市。經濟的發展，經濟形態的變化，會促進反映現實社會的新的文學作品的出現，於是在這個時候，城市文學(又稱市民文學)出現了。
都市文學以現實社會為背景，用來揭露和諷刺教會僧侶和封建領主的殘忍和貪婪，同時贊美市民的機智，反映市民的道德價值和生活情趣。其反封建、反教會的傾向非常明顯。
《莉娜·福克斯傳奇》是他最重要的成就之壹。在這部小說中，封建領主被描述為壹只饑餓貪婪的狼，經常被狡猾的狐貍欺騙，而這裏的狐貍是市民的象征，這顯然顯示了正在努力擺脫教會束縛的新興市民的藝術創造力。
總的來說，中世紀歐洲的文化特征主要是教會通知和封建制度。
宗教思想和封建意識同時存在於人們的頭腦中。
文學是對社會現實的反應，所以這種文化特征在文學中表現出來。壹方面，維護宗教統治的是正統文學:教會文學(又稱僧侶文學)；另壹方面，隨著經濟的發展和人們思想的進步，世俗文學(包括英雄史詩、騎士文學、市民文學等。)反對教會的封建統治已經出現。
也可以說中世紀文化是以基督教文化為典型的神聖文化。這壹時期的文學、哲學、教育、政治、法律無壹例外都被打上了神聖的烙印。即使到了後期，因為異教、城市的發展、作為特殊“第三階級”的市民階層的加強以及市民與封建主社會矛盾的加深，文學等方面也出現了壹些反教會、反封建的現象，但都包括在內。