這個“卑微”的女人，出生在壹個普通的道教家庭，稱霸清朝幾十年。她從壹個普通的貴妃，經過短暫的爭權奪利，迅速攀上了清朝的權力巔峰。他三次聽政，兩次決定皇位繼承人，把國家的命運玩弄於股掌之間，主導了中國歷史的發展軌跡，把清朝壹步步引向滅亡的境地。她熟悉帝國的技術，卻對世界發展趨勢充耳不聞。雖然可以稱得上是女性中的巾幗英雄，封建女政治家，但她沒有力量拯救中國的危機。她的壹生充滿了魔幻色彩，讓後人罵了她壹百年。其實她出生在封建皇族，這是壹個局限。她對權力的渴望和對封建王朝根深蒂固的認識，決定了她要走的道路曲線。
1861年8月22日，鹹豐帝死於熱河承德避暑山莊。臨死前，知道自己即將死去的鹹豐帝急忙給朝廷大臣傳話，商量立帝事宜。
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作為鹹豐的獨子，載淳成為唯壹的皇位候選人，隨後載垣、端化、景壽、肅順、尹牧、匡遠、杜漢、焦有英等八位大臣暫時掌管壹切政務。此時，對於權力欲極強的慈禧來說，八大臣上臺，預示著他們將淡出權力核心，與封建最高權力擦肩而過。這是慈禧不能容忍的。熟讀詩書的慈禧壹直崇拜歷史上的女強人，百般模仿。這個時候，機會來到妳面前，妳怎麽能輕易放過呢？但她面對的是壹個權力集團，尤其是八位大臣，而這八位大臣壹直是她的死敵。那麽，為什麽說這八位大臣是慈禧的死敵呢？這要從慈禧太後的宮殿說起。
慈禧是藍旗人，父親鄭慧曾是安徽會寧廣泰道人。
皇室族譜記載她是“葉赫那拉的鄭慧之女”，嬰兒名為蘭兒。在娜拉家族中，慈禧被稱為杏兒，所以也叫葉娜拉？杏兒。1851年，慈禧被選入宮為女修，號“蘭貴人”。因為受到鹹豐帝的寵愛，於1854年進入皇宮。載淳出生於1856，次年被四舍五入為“儲秀宮易貴妃”。同治1862登基。這位27歲的貴妃作為同治皇帝的生母，被稱為“慈禧太後”。其中“慈禧”獲同治殊榮。
慈禧既沒有顯赫的家世，也沒有特別出眾的容貌。在封建帝王的後宮裏，許多妃嬪和宮女都是艷麗驚人的。為了討皇帝歡心，後宮佳麗們非常在意容貌的保養。那麽這個既沒有特殊背景，也沒有特別出眾外貌的年輕女子，如何在後宮激烈的權力鬥爭中，贏得皇帝的寵愛，壹步步爬上清朝的權力巔峰呢？她靠什麽？
慈禧靠什麽？
慈禧入宮的時候只是個六等貴族。這意味著，慈禧入宮後，必須處於下層，以應對後宮的各種權力挑戰，而慈禧能在後宮佳麗中脫穎而出，是因為她能努力工作，善用權力和謀略。慈禧知道後宮充滿血腥氣。未來，擺在她面前的只有兩條路:壹是想盡辦法討皇帝歡心，在夾縫中求生存；二是任人擺布，成為後宮權力鬥爭的犧牲品。慈禧選擇了前者。
所以慈禧從入宮那天起，就把達到權力巔峰作為自己的目標。然後她給自己制定了幾個策略:第壹，努力接近鹹豐帝，討鹹豐帝歡心。做到這壹點並不容易。所謂“伴君如虎”，連皇帝最寵愛的貴妃也會被不小心關進冷宮。但慈禧向來機智聰明，慣於了解人性，善解人意。在獲得皇帝寵愛的同時，她也不忘建立自己的人脈網絡，逐步建立自己的權力體系。所以，皇帝的心逐漸被保留了下來。
二是用孩子牽制皇帝。太子是皇族最大的財富，慈禧深知僅憑外表無法確保皇帝的特別寵愛。當時鹹豐帝還沒有壹兒半女，慈禧就想帶頭生孩子，“母貴於子”，通過生孩子提高自己在後宮的地位。這步棋，慈禧無疑又成功了。1856年4月27日，慈禧生下了載淳王子，地位迅速提升。正如《清皇室四書》記載:“(慈禧)六年三月生太子，為穆宗(同治皇帝)。罩軒晉易公主，十二月追封大典。
七年十二月，錦衣為貴妃。“從五級嬪妃，到四級公主，再到三級皇妃，慈禧只用了壹年時間。
三是控制和“控制”皇帝。成為貴妃的慈禧並沒有因為受到皇帝的寵愛而安穩地享受這份燦爛的榮耀。她明白，要穩定皇宮，就必須學會掌握皇帝的政治手腕，也就是說，要把壹個公主變成皇帝，離不開壹個公主。所以在鹹豐帝懶得管政事的時候，慈禧總是找機會幫鹹豐帝讀奏章，有時甚至給鹹豐帝壹些政治上的建議。剛開始不太好的鹹豐帝，好像是遇龍為小魚，越來越依賴慈禧。這個少婦，壹邊小聲說笑，壹邊把清朝的最高統治者鹹豐帝牢牢抓在自己手裏。
但慈禧太後公然幹涉國家大事，讓朝中掌握實權的軍政大臣和統帥大臣極為不滿。肅順等人利用慈禧太後破壞清王室的條條框框，力勸鹹豐帝處死慈禧太後，但由於鹹豐帝的幹涉而未能實現。
鹹豐帝之死，對急於行動的朝中權貴來說，是鏟除異己慈禧的大好機會。鹹豐帝將孤兒托付後，包括肅順在內的八位掌握實權的大臣嚴格控制著避暑山莊的壹切。
足智多謀的慈禧太後並沒有因此而驚慌失措。她清楚地意識到，她沒有任何外部力量可以依靠，她與肅順等八位大臣進行明火執仗，無異於向石頭扔雞蛋。這時，慈禧又壹次顯示了她非凡的智慧。
鹹豐帝死後第三天，慈禧和慈安召見輔政八大臣，商議安排太子繼位事宜。面對以肅順為首的八大臣的強硬立場，慈禧作出的解釋不僅旗幟鮮明，而且簡明扼要。她處處站在壹個“原則”上，就連壹向盛氣淩人、目中無人的肅順也壹時語塞。這場沒有硝煙的較量，以兩宮皇太後的勝利而告終。
成霸大臣松懈時，慈禧與鹹豐帝的弟弟八國聯軍取得聯系，八國聯軍進京後留在北京收拾殘局。伊五世立即以服喪為由趕往熱河宮商議政變計劃。八月七日，伊五世回京，在毫無征兆的情況下，實現了清朝的政變。甚至肅順和其他人都覺得他們好像在做夢。
對於慈禧來說，這場政變只能成功，不能失敗，因為以肅順為首的八大臣是輔佐年輕皇帝的集體任命，具有政治合法性。任何人侵犯或剝奪八大臣的輔助政治權力，都是犯了不服從命令的罪，都應被視為“漢奸”。至於慈禧，她雖然是慈禧太後，但作為壹個女人，無論清朝還是歷代，按照法律是不應該過問政治的。武則天稱帝後，盡管成績斐然，將唐朝的帝國工業推向了輝煌的巔峰，但仍被後人指責慈禧深知自己所面臨的壓力。她唯壹能控制的權力和最大的王牌就是小皇帝載淳。要達到“挾天子以令諸侯”的目的，單靠恭親王的力量顯然是不夠的。如果她想與大權在握的肅順和其他八位部長競爭，她還必須擴大“群眾基礎”。所以慈禧采取了壹些策略。
第壹，尋找中場的號手，做好輿論準備。慈禧知道，歷代對女主的“掛簾”都是非常忌諱的。要想從幕後走到臺前，代表小皇帝執政，首先要有號手給自己造勢，做好輿論準備，讓民眾和反對派形成太後籠罩的輿論氛圍。最後，這個號手的重任落在了山東路督顧問董身上，他是掌管天下錢糧稅收的周祖培的得意門生。董不負重托，率先吹響了太後管朝政、簡化太子事務的號角。
第二，以退為進。慈禧看了董的奏折，自然喜出望外，因為這個“奴才”說出了慈禧想說的話，但迫於政治形勢，又不能明目張膽地說出來。有人替她說話，她自然很高興。相反，此時八大臣成了熱鍋上的螞蟻，形勢從利己變成了利人，這是他們萬萬沒有想到的，於是不等召見就闖進宮來和慈禧、慈安太後商量。慈禧此時已對八大臣恨之入骨，但苦於八大臣的影響和八大臣對避暑山莊的控制，只能妥協。
6月1861日，慈禧太後和慈安抵達北京。旅途雖累，慈禧並未回宮，而是依和。策劃的計劃當場誣告八大臣欺侮孤兒寡婦。在壹？在的配合下，贏得了所有人的同情。然後在訴訟的安排下，慈禧和慈安對八位大臣發出了逮捕令。
在簽發逮捕令的同時，慈禧又秘密要求文臣武將同時做兩份奏折。兩份奏折的內容大同小異，都是請求兩宮太後聽政，支持太子輔政。武將和文官為了自保，壹度投靠慈禧。完成這些任務後，慈禧開始發布通緝令，逮捕八位大臣。最後，載垣、段華和肅順被斬首，其他五位大臣被革職為民。
政變的實施只用了三天，速度之快讓八位大臣毫無反抗的機會，也讓很多人大吃壹驚。壹個女人能有如此高效的政治手腕，真是不尋常。就這樣，27歲的慈禧在恭親王官司的配合和精心準備下，發動了中外歷史上罕見的宮廷政變，奪取了當時中國的最高權力。
1840第壹次鴉片戰爭到來的時候，慈禧這個6歲的孩子還不為世人所知。然而僅僅過了16年，這個孩子已經成為壹個亭亭玉立的姑娘，鹹豐帝最寵愛的妃子。第二次鴉片戰爭後的第二年，她親自指揮發動了震驚中外的“辛酉政變”。第壹次鴉片戰爭對慈禧的影響可能不大，但第二次鴉片戰爭給慈禧帶來了極大的震撼。就在她發動“辛酉政變”的前壹年，英法聯軍大規模入侵天津，隨後又入侵北京，圓明園和清漪園被燒被搶。而她和鹹豐帝逃到了熱河。她出逃時的驚慌失措，無疑加劇了她對帝國主義的焦慮。