張桂華原來只是壹個普通的四川農婦。結婚後，她跟著丈夫去了河北。抗日戰爭爆發後，張桂華的丈夫眼看著日本侵略者越來越近。他毅然參軍保家衛國，奔赴前線抗擊日本侵略者。
幾個月後，她收到了丈夫戰死沙場的消息。家裏有老人，也有年輕人。她該怎麽辦？
她的丈夫死了，但張桂華必須繼續活著。沒有了主要勞動力，她無法在亂世繼續生存，於是改嫁給了另壹個看似老實的男人。就是這個男人改變了她的命運。
隨著侵華日軍的到來，這個平時看起來老實的男人露出了猙獰的壹面。他不顧眾人輕蔑的目光，向日本人投降，成了漢奸。為了生計，張桂華只能睜壹只眼閉壹只眼。
為了謀生，張桂華還幫助丈夫，不知不覺中，她成了叛徒。她和丈夫壹起殺害同胞，漸漸地，她的手上沾滿了中國人的鮮血。
壹開始，張桂華不適應從壹個普通的農民變成壹個叛徒，他試圖避開村裏的人，害怕他們會投來嚴厲的目光。
然而，隨著日本人給她的好處越來越多，張桂華逐漸發現，那些壹直對她怒目而視的人開始害怕她，仍然回避她。這個變化讓她很驕傲，她開始肆無忌憚。
之後，張桂華和丈夫壹起在當地收錢，為日本人工作。任何不喜歡的人都會受到日本人的懲罰。
漸漸地，張桂華不再滿足於伸手接受人們的小額賄賂。她實際上開始了鴉片生意。日本人也對這些企業視而不見，只要張桂華老老實實為他們做事，他們不在乎。
張桂華已經成為眾所周知的“名人”，但遺憾的是，它是臭名昭著的。當地人都對這對夫婦咬牙切齒。表面上大家都很怕他們，但在心裏卻恨得咬牙切齒。
1945年，日本宣布無條件投降，這也宣告了張桂華夫婦好運的終結。他們欺淩人民如此之久，雙手早已沾滿了同胞的鮮血。抗戰勝利後，當地人民站出來揭發他們，他們成了眾矢之的。他們因叛國罪被當時的政府判處死刑。
但在行刑前，張桂華用錢買通了看守，帶著壹只金蟬出來了。
為了逃命，張桂華不得不跑回四川。華北的人都認識她。她不敢留在北方，也不敢跑到南方，於是逃回了家鄉四川。
張桂華帶著當漢奸多年積攢的錢，跑到壹個偏僻的山區，開辦了壹所學校。
為了取信於當地百姓，她所在的學校收費並不高，連家裏窮的人都能負擔得起。因此，感謝她的人們稱張桂華為“活菩薩”。她贏得了當地人的信任，從來沒有人懷疑過她的身份。誰也不知道，這個看似什麽都為人民著想的“活菩薩”，曾經是壹個不折不扣的漢奸。
張桂華已經潛伏在大山深處15年了。隨著她潛伏時間的增加，她的內心開始躁動不安。當漢奸的時候，她過得很滋潤，但在潛伏的15年裏，她只能和別人壹樣大吃大喝，生怕引起懷疑。
終於有壹天，她放松了警惕，以為不會再有人認出她了，就買了壹塊肉回家做紅燒肉，滿足自己的食欲。
張桂華半夜煮紅燒肉，本來是不會被人看到的，但是壹個學生晚上碰巧路過，聞到了從張桂華家飄來的紅燒肉的香味。
於是這個學生把這些事情告訴了他的媽媽。那時候家家戶戶都很窮，直到過節才偶爾看到壹點肉。誰會用大塊的肉做紅燒肉？學生的母親很快註意到了異常。
母親趕緊向有關部門反映了此事。在有關部門的調查下，張桂華叛徒的身份很快浮出水面，最後她被警方依法逮捕並被處決。
雖然張桂華的命運坎坷，第壹任丈夫戰死在前線，後來也做了很多好事，但是當漢奸犯罪的時候，終究會受到法律的審判，正義可能會遲到，但不會缺席。