公元1492年，西班牙人經過長期戰鬥，將穆斯林勢力趕出了伊比利亞半島，結束了穆斯林對西班牙長達700多年的統治，西班牙開始成為壹個獨立的王國。同年，在西班牙王後伊莎貝拉壹世的支持下，哥倫布帶領87名水手分乘三艘船，分別是聖瑪利亞號(130噸)、平塔號(90噸)、忍者號(60噸)，從西班牙西南角的巴羅斯港(即今天的塞維利亞)出發。經過70多天的艱苦航行，他終於到達了加勒比海東部的島嶼巴巴多斯，開啟了大航海時代。
隨後，西班牙和葡萄牙成為第壹個航海的國家。在教皇的斡旋下，兩國簽訂了《托爾德西拉斯條約》，以46 W，142° E為界瓜分了整個世界。此後，葡萄牙壹直活躍在亞洲和非洲，幾乎整個美洲，包括加勒比海地區(除了巴西的壹小部分)都成了西班牙的勢力範圍。
《托爾德西拉斯條約》簽訂後，西班牙殖民地迅速擴張到加勒比海附近的中美洲，大量西班牙人來到美洲尋找財富。他們在美洲開辟了大量的種植園和礦場，從非洲等地驅趕奴隸，創造了巨大的財富。西班牙人在南美洲南安第斯山脈發現銀礦後，開采後通過海路運到南美洲西側的巴拿馬城，再由羊駝(即'草泥馬')或騾馬沿陸路經巴拿馬地峽(當時運河尚未開鑿)運到中美洲東側的迪奧斯港，再經加勒比海運回歐洲。加勒比海作為滿載財寶的西班牙商船從美洲返回歐洲的唯壹通道，成為當時世界上最大的財富運輸路線。
據統計，僅安第斯山脈的西班牙銀礦，白銀產量就高達40億兩(當時世界上最強大的中國，壹年的白銀收入也不過幾百萬兩)。再加上在美洲獲得的種植園經濟和其他財富，西班牙成為當時世界上最富有的國家，令其他歐洲國家眼紅。
當時，壹些嶄露頭角的歐洲國家，如荷蘭、法國和英國，急於擴張和掠奪新大陸的財富。但是，各國王室的財力並不能支持他們像西班牙、葡萄牙那樣建造船隊進行航海活動。因此，各國政府開始支持民間對他國船只的海盜行為，國王向壹些海盜發放‘私掠許可證’，允許他們對與自己國家為敵的他國船只進行‘合法’的海盜行為，這被稱為‘私掠許可證制度’。這些國家授權的海盜還有壹個更光榮的稱號‘私掠船主’。他們只需要將繳獲的戰利品的65，438+00%-65，438+05%交給本國王室，其余的財產可以自己支配，其所有權受國內法律支持。私照聽起來有點強盜邏輯。比如，如果壹個荷蘭商人的貨物在德國被盜，無法通過法律或外交手段獲得損失賠償，他可以獲得荷蘭政府授權的私人走私許可證，該許可證允許他捕獲德國商船以彌補損失。事實上，各國政府後來將這些許可證作為加強海軍的國家工具，這使他們能夠擁有壹支額外的海上力量，可以在不增加預算的情況下憑空攻擊敵方商船。因為按照規定，被俘獲的船只必須被帶到海軍部確認是合法的獵物，而不是中立國的財產。
這壹時期海盜使用的主要武器是短火槍和水手彎刀。短火槍攜帶和使用都非常方便，是海盜的最愛。水手彎刀比壹般劍略短，刀刃呈弧形，利於近戰劈砍，是海盜的主要武器。此外，他們還裝備有利於在狹窄空間作戰的匕首，登船時用於切割索具和網的登船斧，以及比短火槍更長、威力更大的火槍...海盜船上裝有大炮，可以同時發射單個大鐵球或多個小炮彈。此外，他們還可以發射專門用來對付敵人桅桿的鐵鏈彈——兩個用長鏈連接的大鐵球。
有了私掠許可證，各國海盜蜂擁至加勒比海，公開劫掠來自西班牙等國的商船。當滿載財寶的西班牙商船從中美洲出發，準備穿越加勒比海返回歐洲時，早已埋伏在附近的海盜就會沖進來，掠奪商船上的所有貨物。這些海盜大大削弱了西班牙在加勒比海的勢力，給西班牙造成了極其嚴重的損失。其中，對西班牙打擊最大的海盜來自英國。
英國軍隊比西班牙人、葡萄牙人、法國人和荷蘭人更晚進入美國。但英國要想在加勒比海附近擴張勢力，客觀上就必須與加勒比海最強大的國家西班牙開戰。公元1558年，英國都鐸王朝女王伊麗莎白壹世登基。在她統治期間，信奉新教的英國和信奉天主教的西班牙之間的關系逐漸惡化。伊麗莎白壹世在位期間，為了擴大英國的海上勢力，也為了打擊敵國西班牙在美洲的勢力，她積極鼓勵私人海盜行為。正是在她的統治下，英國率先頒布了私掠許可證制度。正是在海盜弗朗西斯·德雷克的幫助下，她在1588年打敗了西班牙“無敵艦隊”，這給了英國擴張海上力量的機會。
弗朗西斯·德雷克於公元1540年出生在英國南部德文郡壹個貧窮的農民家裏。在公元1567年至公元1577年的十年間，他組織船隊三次遠征美洲，掠奪西班牙的寶藏，成為第壹個環球航行的英國水手。德雷克在伊麗莎白壹世的支持下掠奪西班牙商船，帶回數噸金銀，裝滿了女王的國庫。更重要的是，德雷克為英國海上貿易開辟了壹條新航線。
當時巴拿馬運河還沒有開鑿。當時人們還認為南美洲最南端的火地島與南方大陸相連，從大西洋到太平洋的唯壹海上通道是南美洲最南端的麥哲倫海峽。這條布滿風暴和礁石的狹長通道是麥哲倫在1519年第壹次環球航行中發現的。之後，西班牙派出重兵扼守這個咽喉。在航行中，德雷克發現南美洲的最南端與最南端的大陸並不相連，有壹片廣闊的海域連接著太平洋和大西洋。幾個世紀後，南極洲被發現，南美洲和南極洲之間的海峽被命名為德雷克海峽。自從德雷克發現了這片海域，太平洋就不再是西班牙的專屬海域了。作為壹名探險家，德雷克的表演到此結束，但他的傳奇並沒有結束。
公元1587年，英國女王伊麗莎白處死了親西班牙的蘇格蘭女王瑪麗，導致西班牙向英國宣戰。當時英國只能拼湊出壹支僅由三四十艘戰艦和數千名士兵組成的海軍，而西班牙國王菲利普二世卻擁有壹支由130多艘戰艦和3萬多名士兵組成的無敵艦隊。由於兩國海上力量懸殊，英國女王傾向妥協，派出使節與西班牙談判。當英國在談判中被西班牙強大的軍事力量逼退時，47歲的德雷克率領多艘海盜船襲擊了西班牙艦隊的基地，該基地位於西班牙南部的加的斯港。德雷克的偷襲摧毀了30多艘西班牙船只，包括兩艘1000多噸的主力艦，導致兩國談判破裂。西班牙拖延了至少壹年的備戰時間，為英國爭取了時間。
第二年夏天，100多艘巨大的西班牙戰艦載著3萬名士兵聚集在大西洋。英國派出100多艘噸位相對較小的船只和1萬名士兵參戰，德雷克被任命為其中壹個分艦隊的指揮官。英國艦隊雖然噸位小，火力弱，但機動靈活，航程遠。此外，英國在多年的實際海盜活動中積累了豐富的海軍經驗，最終以靈活的戰術打敗了無敵艦隊。當西班牙的無敵艦隊返回西班牙港口時，只剩下四十多艘殘破的戰艦。
戰爭給了英國短暫的主動權，卻沒有改變西班牙的霸權。經過壹年的休整，西班牙在次年的‘科隆納-裏斯本’海戰中擊敗了英國，重新奪回了大西洋的霸權。直到公元1639年唐斯海戰被荷蘭艦隊擊敗，荷蘭才取代西班牙成為海上霸主。
除了弗朗西斯·德雷克，加勒比海最著名的海盜是愛德華·蒂奇，人稱黑胡子。他於1680年出生在英國布裏斯托爾。當時英國還在和海上勁敵西班牙交戰，所以英國政府仍然默許名為私掠船的武裝民船活動，年輕的黑胡子成為了私掠船上的水手。
公元1713年，西班牙王位繼承戰爭結束。根據《烏得勒支條約》，作為戰敗國的西班牙不僅將直布羅陀海峽割讓給英國，還讓英國壟斷了奴隸貿易，英國真正成為名副其實的海上霸主。總之，英國成了壹群海盜的海上霸主。有人曾開玩笑說，英國是壹大群海盜，伊麗莎白是最大的海盜頭目。
但英國成為海上霸主後，‘三角貿易’馬上開始興起，英國商人在三角貿易中獲利豐厚。而那些英國私掠船在西班牙海上力量減弱後，開始攻擊自己的“三角貿易”商船。當時，當英國的安妮女王命令‘私掠船’攻擊她的商船時，她發現這些貪婪的海盜已經失去了控制，成為阻礙英國通過全球貿易發展經濟的壹大麻煩。英國皇家海軍開始成為海盜的死敵。正是在這樣的背景下，黑胡子開始了他傳奇的海盜生涯。
公元1716年，‘黑胡子’開始跟隨著名的海盜船長霍尼戈爾德當海盜。兩年後，Honeygold船長成功搶劫了壹艘從非洲到美洲販賣奴隸和運送珠寶的荷蘭三桅帆船，並配有36支槍，交給了edward teach。蒂基將這艘強大的商船改名為“安妮女王的復仇號”，另起爐竈。然而同年，黑胡子被皇家海軍殺死，他的頭被砍下來掛在桅桿上公開展示。
黑胡子愛德華·蒂奇以他的服裝而聞名。據傳說，他留著濃密的胡須，有時還會紮辮子。每次搶劫前，他都會在帽子下面放兩根點燃的導火索，讓每個看到他的人都以為他面對的是壹個隨時都有可能爆炸的火藥桶，他的“亡命之徒”性格更是出名。當時的海賊總是盡力避開大英帝國強大的皇家海軍，不與之發生沖突。黑胡子曾公開攻擊皇家海軍，並命令他的旗艦撞上壹艘海軍軍艦。他的行為令人印象深刻。
黑胡子出名的另壹個原因是他殘忍的性格。據說他最大的愛好就是把人折磨死。他喜歡用手捆綁被劫持船只上的乘客並蒙住他們的眼睛，然後用劍威脅他們從船邊的木板上壹個壹個跳入海中，直到所有乘客都死了(稱為“走在木板上”)。黑胡子不僅殺了無辜的人，還放過了和他壹起努力的人。據說每當需要埋藏壹批財寶時，他都會帶上壹個他不喜歡的水手。然後，當他被埋到壹半的時候，他突然從後面襲擊並殺死了水手，並把他的屍體和財寶埋在了壹起。
但是，這些傳說是值得懷疑的，尤其是當時的海盜船長的權力受到很多東西的制約。按照盜版的規則，重大決策往往是舉手表決。海盜船長很容易被廢掉，除了獲得更多戰利品，沒有其他特殊待遇。其實他們只有壹點權力，就是在戰爭的時候，可以不受約束的發布命令。
為了爭奪霸權，英國發明了“私掠許可證制度”，造就了大量的海盜。然而，當英國成為海上霸主後，它開始逐漸消滅它們。正是在1856年，英國政府終止了‘私人走私許可證’的使用，當時許多國家在巴黎簽署了壹項宣言。美國因為當時缺乏強大的海軍，仍然需要依靠私人掠奪來加強海上力量，所以遲遲沒有簽署條約。隨著工業時代的到來，各國海軍實力大大加強，海岸巡邏也更加嚴密。海賊已經失去了曾經的輝煌，在18年底到19年初的很長壹段時間裏幾乎銷聲匿跡，而加勒比海盜的故事也成為了壹個傳說。
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