中國古代大多數政權采取重農抑商的政策，把人民牢牢地綁在土地上，底層人民只能靠幾分鐘的收成維持生計。如果天氣好，全家人也許還能填飽肚子。如果幹旱，洪水和蝗災，大多數人將無法吃飯。那時候，如果糧食足夠，他們就是富戶，根本不能指望囤積余糧。如果沒有收獲，他們只能乞討和乞討。
馮導演的電影《1942》講述了河南大旱，河南百姓逃難的苦難。連樓主都要賣女兒，讓人覺得很不爽。那時候是民國，人在天災面前還是那麽無助，何況是古代社會。古代有句諺語，“大災之後必有大疫”，這是勞動人民根據歷史事實總結出來的規律，因為大規模自然災害發生後，人民沒有飯吃，為了生存，顧不上尊嚴、體面和厭惡。能吃的都塞到他們肚子裏，草皮都挖出來，所以他們吃老鼠，甚至人吃人。荒年，老鼠沒東西吃，只能吃人的屍體。本來老鼠就是臟的，是各種病毒的宿主。它們也以屍體為食，身上的病毒更多。當它們走過人的生活區時，可能會把病毒傳染給人類，更何況還有人吃老鼠。如果還有更惡心的，請自行彌補。這樣看來，沒有瘟疫才奇怪。
明朝末年，爆發了壹場大規模的瘟疫，起因是連續四年幹旱，沒有莊稼，災民逃亡，以老鼠為食，瘟疫爆發了。感染者會起疙瘩，吐血，快速發病的人幾分鐘內就會死亡。最可怕的是瘟疫傳播速度非常快。往往壹個人發病後，全家都被感染，接觸者也不能幸免。用十間房九間空房來形容當時的情況是非常恰當的。瘟疫很快蔓延到京城，每天送葬的隊伍擠滿了城門。最可悲的是，送別親人的隊伍，回來的時候會有更多的感染者，甚至直接陪著逝者在那個墓地安息。瘟疫還蔓延到了朝廷官員和北京的駐軍，讓人人心惶惶，於是有人把明朝的滅亡歸結於這場大規模的瘟疫。那麽，在物質和技術有限的條件下，古人是如何控制疫情的呢？其實方式和現在差不多，主要是隔離，切斷傳播途徑，減少傳播。
《漢書》中提到，壹旦民間發生疫情，患病的人會和健康的人分開，朝廷會免費給患病的人提供藥品。到了晉朝，朝廷還規定，如果官員在家中感染了疫疾，即使官員本人沒有感染，也要留在家中觀察，不能上朝。但是古代瘟疫壹般都是從民間產生的，壹村壹縣的感染，如果發現是瘟疫，政府會直接封村封縣，只有進不去。政府供應米粥和草藥，還會派醫生去看疫情，想出對策。死於瘟疫的人的屍體必須燒掉。這個時候就要忽略掉埋在墳墓裏的概念了。還是要先照顧生者，控制瘟疫，連死者用過的器皿也要壹起銷毀，防止病毒擴散。如果全家都死了，房子就壹起燒，村子就用火把燒了。如果情況特別嚴重，十個房間都空著，傳播風險高，直接把村子燒了是很殘忍的，哪怕是為了更多人的安全。
古村落相對較遠，交通不便，人員流動性小，向外擴散的概率相對較小。如果發現得早，隔離得好，鼠疫最多控制在壹個村壹個鎮。畢竟像明末那樣瘟疫席卷全國的情況並不常見。
古代沒有針對鼠疫的特效藥，但針對壹些常見的流行病產生了疫苗。比如清朝時經常流行的天花，今天是可以治愈的，但在古代基本上是致命的疾病。康熙皇帝身體很好，小時候得過天花。雖然他也成了麻子，但不知何故保住了性命，並因身體健康而被選為王位繼承人。康熙深受傷害。他執政期間下令接種人痘，有概率阻止了疫情。1796年，英國的陳鈉發明了人痘疫苗，並於1805年傳入中國，取代了人痘疫苗。