統治階級
金朝的統治階級多由渡江避難的中原名門望族和江南土著宗族組成，且地域、文化存在差異，壹直相互排擠。東晉壹百多年間，中原宗族占據統治地位，南方宗族始終被排擠在外。元帝時期，北洋大臣王導希望改變這壹局面。他奔走於南北宗族之間，竭力勸說各族修復，但收效甚微。後來江南的宗族多次反叛東晉的統治，極大地動搖了東晉的統治。
從金元帝元年(公元317年)到金安帝隆安三年(公元399年)，東晉的發展相對穩定。這期間雖然也有壹些叛亂，但都被鎮壓了。元帝末年，王導的哥哥王敦起兵反金，但遭到哥哥王導和朝臣的抵抗，失敗了。後來，桓溫壹度覬覦皇位，遭到王謝兩大家族的抵制。公元385年，東晉重臣謝安病逝，晉孝武帝將權力移交給弟弟司馬道子，由他和兒子司馬原憲掌管朝政。他們暴虐無能，肆意剝削百姓，給了皇族可乘之機。公元398年，王恭、殷仲堪、瓦開等人的聯軍，以桓玄為首領，占領了建康以西的郡縣，使朝廷的統治局限於東部八郡，開始走向衰落。
華僑州縣
北方士紳南渡時，多以領族、客、鄉黨為主。這些流民和權貴家族壹起，自然成為他們的依附人口，大部分被權貴家族吞並。
這些南下的人，壹開始大多沒有去上戶口。後來，東晉政府為了維護封建統治秩序，保護南遷士紳的利益，在移民集中的地方設立華僑，使用他們原來的名字。華僑只有壹個戶籍，稱為華僑戶。起初華僑家庭享受不為國效力的優待，後來即使交房租也比普通家庭輕。
僑州郡縣的設立，主要是為了照顧南遷世家大族的利益。壹方面，它增加了他們作為官員的地位。另壹方面，他們控制著大量的賬戶，無需支付服務租金，他們的政治和經濟利益得到了照顧。
經濟發展
東晉南朝時期，江南進壹步開發，社會經濟大發展。北方的勞動人民不斷南遷，不僅提供了大量的勞動力，也帶來了先進的生產工具和技術。
南北勞動人民相互學習，辛勤勞動，是江南經濟發展繁榮的重要原因。首先，經濟發展表現在農業上。耕地面積日益增加，耕作技術有了很大提高。它已在牛耕廣泛實施，糞肥也正在推廣。單位面積產量增加了，小麥、水稻等。會在北方流行。
江南開始種植方形作物。三吳地區農業特別發達，水利工程建設受到高度重視。人們在河裏修建堰來控制水位，當河水幹涸時，就會打開堰來引水灌溉。如果是內澇，就封閉，避免洪水。築起堰圍湖，開墾出壹片土壤肥沃、產量高的“湖田”。因此，三吳成為江南主要的糧食產區。
其次，手工業方面，冶鐵作坊，如梅根葉(今安徽貴池縣)、唐冶(今湖北武昌)，除武器外，多為生產工具和家用電器。技術也有顯著進步，創造了雜冶生竹法，即將生、熟鐵混合反復錘打，成為純鋼，繅絲技術有了很大提高。張羽縣(今江西南昌)壹年收繭四五次，永嘉縣(今浙江溫州)壹年收繭八次。國家設立了專門的織錦部門，逐步發展了絲綢業。由於江南河流縱橫交錯，為了滿足經濟和軍事的需要，造船業特別繁榮，不僅能制造載重兩萬噸的大船，還能制造高速的船只。其他，如制瓷、造紙、漆器等。，也有很高的水平。經濟發展促進了商業和城市的繁榮。
都城建康(今江蘇南京)和會稽(今浙江紹興)是東晉時期的兩個中心城市，政治、經濟、文化都非常繁榮，成為各地農業和手工業產品的集散地。此外，江陵、京口、襄陽、壽陽、番禺也是著名的商業城市。
科技文化
東晉在江南建立時，中國北方被鮮卑、羌族等少數民族控制，史稱“五湖十六國”。隨著少數民族進入中原，更多地接觸到漢文化，漢文化逐漸發展成為壹個與漢族生活習慣相同的民族，後被漢族所融合。魏晉南北朝以來，中原北部普遍形成了漢族為主，其他少數民族雜居的人口結構，使中國成為壹個生活習慣相近的多民族國家。
但東晉在文學上有所成就，各種詩詞歌賦在東晉盛極壹時。著名作家有謝靈運、陶淵明、王羲之等人。書畫也有突出成就，如東晉人顧愷之的畫，王羲之的書法，都有很高的藝術價值。中國四大民間傳說之壹的《梁祝》的故事背景也發生在東晉的大都市惠濟。
學術思想
1956瑞安麗嶴東晉墓出土
但東晉在文學上有所成就，各種詩詞歌賦在東晉盛極壹時。著名作家有謝靈運、陶淵明、王羲之等人。書畫也有突出成就，如東晉人顧愷之的畫，王羲之的書法，都有很高的藝術價值。中國四大民間傳說之壹的梁祝的故事背景也發生在東晉時期。
因為東晉統治者定居江南，無意恢復中原，所以致力於南方的莊園管理。北方宗族和大量漢人遷徙到江南，使江南名士有了更多的交往機會，促進了社會文化的發展。自曹魏以來，中國的文學發展壹直處於大踏步前進的時期，其中以東晉文人最為著名。東晉出現了山水詩人謝靈運和田園詩人陶淵明。他們對舊體詩進行了改革，為以後隋唐詩歌的繁榮創造了前提條件。在社會生產方面，北方的手工業技術和南方的技術相互融合，使東晉的手工業水平比西晉有了很大的提高。北方農民和南下的土著農民努力開拓南方廣袤的山野，促進了江南的開發和長江流域的經濟發展。