當時美國南北雖有矛盾，但因為北方工業化剛剛起步，產能太低，不需要大市場。此外，建國後，美國通過購買和戰爭等手段，相繼奪取了大片土地，領土擴張了數倍。雙方能吃能跑，雙方終於可以將就了。
當時美國市場充斥著廉價的英國工業品，為的是排擠英國工業品，發展國內工業。美國北部要實行貿易保護，大力提高關稅，保護美國不成熟的產業。但是，提高關稅會對南方造成很大傷害。因為美國對英國加征關稅，英國自然會對美國出口到英國的商品加稅。
當時美國可以出口的商品是棉花、煙草等農產品，都是南方生產的。所以壹旦美國提高關稅，南方的農場必然損失慘重。自然，南方堅決反對提高關稅，希望降低關稅，以利於南方農產品出口。
然而，美國的國情是特殊的。當時中央聯邦凝聚力弱，各州權利大，都有自己的軍隊和法律。這個時期的美國，與其說是壹個國家，不如說是壹個合夥人公司，各個州只是生活在壹起，相當於公司的合夥人。南方農民不可能為了北方工業犧牲自己的利益。
說白了就是錢的問題，雙方都不願意妥協。1844年，主張低關稅的代表控制了美國國會，於是1846年采用了新的關稅制度。幾項法案被提出來降低美國的關稅。低關稅讓英國低價工業品充斥美國市場，自然意味著北方工廠的好日子壹去不復返了。
就這樣，美國的關稅搖擺不定。控制南方國會意味著低關稅，控制北方國會意味著高關稅。但是問題又來了。將數百萬美國黑人送回利比裏亞，並確保他們能夠擁有壹個治理良好的政府和繁榮的經濟，將需要大量資金。
據美國政府估計，要花費數十億美元，這在19世紀中葉是天文數字。這筆錢該誰出？南北又吵起來了。南方認為這是整個美國的事情，應該由我們所有人來做。它提出了人頭稅法案，即把錢平均分配給美國所有的人。
1860年，代表美國北方工廠主利益的* * *和黨控制了美國國會，* * *和黨林肯當選總統。為了挽救北方工業，林肯以安置黑人為借口強行通過法案，單方面將美國的進口關稅稅率提高了三倍，並大幅度擴大了征收關稅的進口商品條目。
美國提高關稅確實引起了英國等貿易夥伴的反擊，也提高了美國出口農產品的關稅。對於靠出口農產品為生的南方農民來說，日子已經不好過了，關稅再次飆升，簡直絕望。
但是，南方也有優勢。南方各州的軍隊經常與墨西哥作戰，所以南方的士兵和軍官的軍事素養和編制都遠遠優於北方。所以戰爭初期，南方占了優勢。邦聯的想法也是通過速戰速決打敗北方，迫使北方承認南方的獨立，讓南方安心賣糧，過自己的小日子。
但內戰持續了四年，造成75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘。數百萬人被戰爭摧毀，財產損失無法估量。內戰的恐怖讓美國人開始反思。這是壹場本來可以避免的內戰，卻因為雙方的不可抑制而發生。內戰讓美國人明白，只有相互忍讓才能報效國家。
此後，美國政治逐漸成熟，聯邦權力大大增加，美國真正成為壹個國家，美國民族真正成型。南北戰爭後，美國無論遇到多少分歧，都是通過議會鬥爭解決的，內部沒有訴諸武力。美國真的成熟了。
內戰給了美國壹個寶貴的教訓。壹個國家，壹個民族，不僅要懂得用步槍爭取自己的權利，更要懂得妥協。這是壹個成熟的民族。獨立戰爭的勝利讓美國人明白，手中的步槍是他們最大的依靠，只有勇敢戰鬥，才能獲得自由和幸福。內戰的慘痛教訓讓美國人明白，壹個民族只有學會內部的妥協和包容，才能長久。