概述早在埃及、巴比倫、希臘和羅馬時期，就開始了人口調查和統計。當時收集人口數字是為了收稅，反映國情國力。在埃及、巴比倫和羅馬的人口調查中，只統計了能打仗的男性，或者只統計了各家各戶的納稅者，不包括奴隸、外國人和邊遠地區的居民，所以還遠沒有普遍登記，與現代意義上的“人口普查”不同。
人口學的發展進入封建社會後，人口調查多與土地、財產調查同時進行，主要是調查戶數或成年人數，目的是征兵和收稅。英國的人口登記起源於教會的儀式登記。1538年，英國的教會規定牧師每周要登記嬰兒受洗、死亡和結婚的人數。當時教會人口登記的目的是計算教會的經濟收入。後來發現這種登記可以用來統計人口變化，於是逐漸發展成為現代人口登記制度。
隨著資本主義的興起，為了發展資本主義，加強對工人的剝削和榨取，擴大商品銷售市場，資產階級也提高了對人口統計的要求。資產階級要控制國家機器，就必須掌握正確的人口數字，才能制定征兵、收稅、財政、交通和發展的計劃。於是，壹些資本主義國家紛紛進行人口調查，如加拿大的魁北克(1665)、芬蘭、瑞典(1749)，都進行了人口調查和計算。拿破侖統治時期，為了掌握準確的人口記錄進行征兵，在拿破侖的民法中規定，出生和死亡必須在壹定時間內上報官堂，否則將受到處罰。這項法律為生命統計的發展提供了保障。資產階級學者在搞人口調查的時候，根據調查得到的數據，從量變中發現了壹些人口規律，這就導致了人口學和生命統計學的誕生。
英國是工業革命最早的國家。那時，倫敦已經發展成為壹個擁有幾十萬人口的城市。由於衛生條件差，瘟疫流行。1348年倫敦爆發鼠疫，隨後1563、1592、1603、1625、1665年相繼發生疫情，每次疫情都有大量居民死亡。1603年鼠疫流行後，倫敦每周公布出生和死亡總數，從此成為規矩，因此積累了豐富的人口統計數據。Graunt (J.1620 ~ 1674)在1662年寫了第壹本關於人口學的書:死亡報告的自然和政治觀察，以倫敦教區過去50年關於出生和死亡的報告為基礎。格蘭特的著作對人口學的形成和發展產生了重要影響。這本書的內容包括:起源與進展，死因的壹般觀察，特殊死因，埋葬與洗禮的區別，居民人數等。第12章及結論。格蘭特首先觀察到男嬰出生時略高於女嬰(14: 13)。格蘭特是死亡之桌的創始人。他按照每出生100個嬰兒的年齡統計了各個年齡段的死亡人數，並指出兒童死亡率高於成人。他還計算出男性死亡人數多於女性；倫敦的死亡率比農村高。格蘭特發現了大數定律的作用，這是他的重要貢獻之壹。格蘭特根據出生和死亡的數據計算出總人口，計算出人口翻倍的時間，並分析人口趨勢。他是第壹個試圖用人口統計數據來分析人口現象，找出規律性的人口學家。
配第(W.1623 ~ 1687)，英國古典政治經濟學的創始人，牛津大學解剖學教授。他的《PoliticalArithmetick 1690》是第壹部根據數學、測量和重量來考察各種社會經濟現象的著作。在人口學方面，他研究了人口的年齡和性別構成，產業和職業的結構，以及人口與經濟的關系。他統計了那個時代祖父母和父親的平均年齡，這是應用平均數研究人口的早期例子。他積極主張增加人口，認為貧困的原因不是人口的增加，而是增加的人口不直接從事生產。只要合理利用勞動力，人口不會出現過多，財富會迅速增加。
資本主義的進壹步發展促使人們關註人口問題，也吸引了自然科學家對人口的關註。著名天文學家哈雷(E.1656 ~ 1742)在17世紀首先編制出死亡率統計表，認為人口增長應該受到經濟的制約，受到大多數居民在解決婚姻問題時出於考慮未來家庭負擔而采取的謹慎態度的制約。哈雷認為，居民的貧困是由財產分配不均造成的。所有的人都靠土地養活，但土地掌握在少數人手裏。居民除了自己的家庭外，還必須為地主工作。
moivre(a . de . 1667 ~ 1754)是最早應用數理統計學研究生命統計學的學者之壹。他在1733首次發表了正態曲線方程。馬福爾的機會主義1715和年金論Lives1725證明了他那個世紀各個年齡的死亡率大致相似，馬福爾提出了壽命遞減率是壹個等差數列的觀點。
1761年，普魯士軍隊的牧師蘇斯米爾(Süs *** ilch，J.P. 1707 ~ 1767)出版了《人類生老病死繁衍經驗中的神的秩序》壹書。蘇斯米爾西整理了教區的出生和死亡登記冊，發現在大多數觀測中出現了壹系列法律。他指出，男孩和女孩的數量是105: 100。他還發現，城市死亡率為1/25 ~ 1/32，農村死亡率為1/40 ~ 1/45，說明城市死亡率高於農村。蘇斯·米爾西(Seuss Milsey)在著作中明確闡述了統計學中的大數定律，指出“在少數觀察中，壹切似乎都是無秩序地發生的”，“規律性只能在大多數觀察中找到”。但他對這種揭示的規律性給出了唯心主義的結論，認為這是“天賜秩序”的壹種表現。
英國的工業革命不僅給英國帶來了財富，也產生了大量無產者和壹系列社會問題。英國的馬爾薩斯(T. R.1766 ~ 1834)在他的《人口論》(1798)壹書中認為，人口呈幾何增長，生活資料呈算術增長，生活資料的增長永遠不能滿足人口增長的需要，所以是必然的。馬爾薩斯把資本主義制度下無產階級的相對人口過剩和貧困完全歸咎於自然和勞動人民。馬爾薩斯的人口理論雖然很反動，但他首先提出了資本主義社會的人口問題，引起了人們對人口問題的關註和研究，客觀上促進了資產階級人口學的形成和發展。
當時人口問題引起了科學家的註意。比利時天文學家克托萊(L.A.J. 1796 ~ 1874)將數理統計應用於自然、社會和人口現象的研究，其早期著作《論人和人的能力的發展——社會物理學》(1835)。1846年發表了《關於概率論的信》，其中第壹封信是關於統計學在醫學中的應用，他要求人們做出正確的觀察和記錄。克托萊將概率論引入到人口統計的研究中，他用數理統計來研究人口現象的變化，從而為人口抽樣調查和人口統計分析方法建立了科學基礎。他確信，由偶然性支配的社會現象和自然現象壹樣，也有其內在的必然性。克托萊的貢獻還在於肯定了大數定律的作用，指出在大量的觀測數據中，偶然的偏差會相互抵消，表現出規律性。在人口現象中，比如出生嬰兒的性別比，女性的生育率，各年齡組的死亡率，規律性和穩定性都是大數定律在大量觀察中的表現。馬克思曾這樣評價克托萊:“他做出了偉大的貢獻，論證了即使是社會生活表面的偶然事物，在其有規律的重現和有規律的平均率中，也有內在的必然性。”(馬克思:《給庫格曼的信》，第79頁，人民出版社，1957)
3 .人口普查人口普查促進了人口統計的發展。英國的法爾(W.1807 ~ 1883)根據當時人口調查中存在的問題，提出了許多建設性的建議。法爾於1837年出版了《大英帝國統計報告》，次年被任命為人口登記局的編輯。法爾在1839年寫了他的第壹份年度報告，在報告中他指出了死亡登記中的混亂，並提出了國際統壹的疾病分類和命名法。這個建議被1853年在布魯塞爾召開的第壹次統計會議采納，會議邀請他擬定壹個國際通用的疾病分類表。法爾在人口登記局工作了40年。在壹系列的年度報告中，他對嬰兒死亡率、不同職業的死亡率、健康狀況的評價等提出了寶貴的建議，贏得了國際上的關註，對改善衛生保健產生了積極的影響。
現代意義上的人口普查始於1790年的美國，此後每十年舉行壹次。排在美國之後的是英法1801，挪威1815，比利時1846，意大利1861，德國18765438+。此後，人口普查逐漸擴展到世界各國。
在20世紀，人口普查的原則和實踐有所發展，新的普查方法和綱要也有所制定。在壹些國家，抽樣方法也用於在某壹年和兩次普查之間進行調查。從1902開始，美國將人口普查機構指定為商業和勞工部的常設局。從1871年4月3日舉行的第八次人口普查開始，英國采用午夜作為標準時間。此後各國陸續采用，人口流動少，是最適合靜態調查的時候。在整理普查數據方面，美國於1890年首次使用打孔數據卡和機械制表設備進行普查，並開始使用機器整理代替人工匯總。
1951以來，由於計算機的應用，人口普查在普查項目和統計分析上有了很大的進步，人口普查更加科學化和國際化。其主要特點是:①普查時間逐漸趨於壹致，各國每“0”年或接近“0”年進行壹次普查；②普查項目數量普遍增加；(3)各種項目的內容和分類是標準化的，聯合國等國際組織制定了許多標準分類目錄；④采用抽樣方法調查普查中的部分項目；⑤使用電子計算機匯總數據日益普遍；⑥人口普查和住房普查同時進行。