2007年，黨的十七大明確將“生態文明”寫入中央政治報告，生態文明建設的地位被提升到國家戰略的高度。報告提出:“建設生態文明，要基本形成節約能源和保護生態環境的產業結構、增長方式和消費模式。循環經濟已形成較大規模，可再生能源比重顯著提高。主要汙染物排放得到有效控制，生態環境質量明顯改善，生態文明理念在全社會牢固樹立。”那麽，我們應該如何理解生態文明呢？如何建構生態文明的理念？如何走生態文明之路？這些問題是生態文明建設的根本，需要我們不斷探索。
第壹，生態文明是壹場關乎人類生存的變革。
生態文明是人類文明發展理念、道路和模式的重大進步。生態文明的興起涉及生產方式、生活方式和價值觀的諸多變革，是人類社會全新的選擇。廣義的生態文明是人類社會繼原始文明、農業文明、工業文明之後的壹種新的文明形態。它以人與自然的協調發展為基礎，建立新的生態、技術、經濟、社會、法律和文化體系和機制，實現經濟、社會和自然環境的可持續發展，強調從技術、經濟、社會、法律和文化等方面對傳統工業文明和整個社會進行調整和改造。狹義的生態文明是與物質文明、政治文明、精神文明並列的文明形態之壹。它強調的是人類在處理與自然的關系時應該遵循的基本行為準則，以及所達到的文明程度。無論廣義還是狹義，生態文明都離不開人與自然的和諧相處。
無論哪種文明形態，都是由物質技術層面、制度層面、觀念層面三個層面的“同心圓”構成的。生態文明建設也離不開這三個層面。
生態文明的理念層面:人與自然的和諧。
生態文明的核心理念是“天人合壹”，認為不僅人有價值，自然也有價值；不僅人依賴自然，所有的生命都依賴自然。生態文明的核心思想基於壹個科學常識，即人類生活在自然生態系統之內，人類社會經濟系統是自然生態系統的壹個子系統。生態系統的破壞將導致人類的毀滅。因此，人類應該尊重生命和自然，與其他生命共享同壹個地球，在發展過程中註重人文與生態的全面統壹。生態文明強調人與自然的協調發展，強調以人為本與生態為本的統壹，強調“人與自然的和諧”，強調人類發展遵循生態規律，最終實現人與自然的和諧相處。
工業文明“人治自然”的價值觀認為，只有人是主體，其他生命和自然都是人的客體；只有人是有價值的，其他的生命和自然都是沒有價值的；所以只能對人談道德，不能對其他生命和自然談道德。它強調人對自然的征服，以“利潤最大化”為發展動力，崇尚物質享樂主義，最終導致對自然資源的肆意開發。
生態文明層次體系:生態優先的制度體系
在制度層面，生態文明充分考慮生態系統的要求，在其發展中始終貫徹“生態優先”的原則。它通過完善制度和政策體系，規範人類社會活動，實現傳統市場體系和政府管理體系的轉型。核心是通過加強生態文化教育體系、實施生態環境保護法治、建立生態經濟激勵制度，為人與自然和諧相處提供制度和政策保障。
在工業文明300年的發展中，生態理念從未在制度上得到考慮，忽視了生態環境和自然資源的承載能力，以經濟的快速增長和物質財富的積累作為衡量社會進步和個人發展的標準；無限擴張的市場和計劃是建立在自然資源取之不盡用之不竭的虛幻泡沫之上的。
生態文明的物質層面:可持續經濟發展
在物質層面，生態文明主張物質財富的有控制的積累，選擇既滿足人類需求又不破壞自然環境的良性發展，從而保持經濟的可持續增長。在生產方式上，改變傳統的工業生產方式，倡導清潔生產；在生活方式上，適度消費，追求基本生活需求的滿足，崇尚精神文化享受。
然而，工業文明不顧環境成本，以掠奪式的方式發展經濟，高投入、高能耗、高消耗、高汙染，使生態環境變成了“資源池”和“垃圾場”，導致自然生態急劇惡化。它的生產方式，從原材料到產品再到廢棄物，是壹個不可持續的線性過程。生活方式以物質主義為基礎，以高消費為特征，認為更多地消耗資源就是為經濟發展做貢獻。
第二，生態文明是人類社會發展的必然選擇。
從世界幾大文明古國的衰落到工業文明的困境，從現實發展的需要到未來全人類的安全，生態文明無疑是人類社會發展的必然選擇。
古代文明衰落的啟示:生態文明是人類的理性選擇
大約8000年前，人類進入了農業文明時代。隨著農耕作業的發展，生產活動對環境的破壞也越來越大，生態環境惡化導致古代文明衰落和變遷的例子屢見不鮮:
尼羅河流域獨特的自然生態環境創造了燦爛的古埃及文明。然而，持續的森林砍伐、過度開墾和放牧導致了嚴重的水土流失和土地退化，最終使古埃及文明失去了生存和發展的基礎。誕生於兩河流域的古巴巴比倫文明也因為土地的惡化和人口的增加而瀕臨崩潰，最終走向滅絕。過度開發造成的土地鹽堿化使偉大的印度文明走向衰落；同樣，鼎盛時期的樓蘭古國的迅速衰落，也被歸結為生態系統的破壞和自然環境的惡化。
這些文明古國的衰落給了我們深刻的啟示:我們應該反思長期以來人與自然的不和諧關系，重新做出理性選擇，走生態文明之路。人類文明與生態環境的關系，唇齒相依，壹榮俱榮，壹損俱損。只有徹底摒棄以破壞環境和過度消耗資源為代價的傳統發展模式，人類文明之花才能長盛不衰。
工業文明的深刻教訓:生態文明是根除“頑疾”的“良藥”
西方工業文明困境最突出的表現是:資源短缺和環境惡化。1962年，美國生物學家卡森出版了《寂靜的春天》壹書，用觸目驚心的案例描述了農藥的大量使用給人類帶來的危害，敲響了工業社會和環境危機的警鐘。1972年，羅馬俱樂部出版的《增長的極限》壹書提出了壹個震驚全世界的觀點:“如果世界人口、工業化、汙染、糧食生產和資源消耗繼續按照目前的趨勢發展，未來100年內，這個星球上將出現增長極限。”
正如美國環境政治學的創始人之壹、舊金山大學社會科學學院院長喬爾·卡西奧拉博士所說:“整個西方工業文明的社會秩序是建立在無限追求經濟增長的基礎上的，但無限追求經濟增長的後果是非常危險的。從生態學角度來看，無限制的經濟增長是不可能的，其短期後果可能是災難性的。從長遠來看，對地球上所有生物，包括人類和非人類，都將是非常致命的。”
工業文明的本質是資源型經濟，其生產和增長依賴於大量的資源投入。然而，自然資源不是無限的，生態環境的承載能力是有限的。生態系統的持續破壞最終會導致全面崩潰。
工業文明在為其“先汙染後治理”的發展模式付出沈重的資源環境代價的同時，也在逐漸消亡。
工業文明的教訓告訴我們，先汙染後治理的老路，只發展經濟不顧生態環境，是行不通的。只有走生態文明之路，實現資源的合理開發和生態環境的有效保護，才能根除工業文明的“頑疾”，使全人類走向“健康”
現代社會發展的需要:生態文明是工業化的“救贖”之路
中國的現代經濟發展遵循了壹條傳統的老路。雖然我們在短短幾十年間取得了舉世矚目的工業化成就，但我們也為此付出了沈重的環境代價:汙染導致的水危機正在逼近，水土流失導致的土地荒漠化正在迅速蔓延，空氣汙染導致的氣候異常頻繁出現...特別是在西方工業化給世界帶來巨大環境壓力的背景下，中國工業化進程對生態環境的負面影響更加突出。我們面臨著壹個兩難問題:壹方面，作為後發國家，中國需要加快工業化進程；另壹方面，面對全球生態環境的現實和中國可持續發展的需要，中國必須超越傳統工業化。
更讓我們尷尬的是，環境汙染已經威脅到我們的生存，嚴重制約了我們的經濟發展；隨著經濟的快速發展，對資源投入的需求仍在增加，有限的資源和環境註定延續傳統的工業文明發展模式困難重重，道路狹窄。
生態文明的實踐將緩解當前經濟與生態環境的突出矛盾，幫助我們走出困境，實現工業化、環境友好型的和諧社會。生態文明是中國的唯壹出路，是中國工業化的“救星”。
全球生態安全的要求:生態文明是人類未來的基礎。
英國著名社會學家吉登斯(Giddens)指出，現代社會就像處於壹種不可控的力量中，向四面八方奔湧，這必然會使現代社會陷入大量人為制造的新風險，包括生態破壞和災難。事實上，這種災難正在逼近:核輻射和汙染、臭氧層破壞、土地沙漠化、淡水危機、能源危機、氣候變暖、物種滅絕等。，每壹個都關系到人類未來的生存。僅全球氣候變化這壹項，就足以讓人緊張。哥本哈根聯合國氣候變化大會雖然沒有取得實質性成果，但其受到的關註和熱鬧的爭論表明，關系到全球生態安全的氣候變化已經引起人類的高度關註，生態危機可能成為人類面臨的最大威脅。只有以平等的態度調整人與自然的關系，才能擺脫巨大的生態風險，遠離滅絕。生態文明是人類實現可持續發展的必然要求，是人類未來發展的基礎。
三、生態文明建設的中國路徑和發展戰略
中華文明雖然是工業文明的落伍者，但無論是傳統的生產方式和生活方式，還是文化哲學和藝術，無不閃耀著生態智慧的光芒。生態倫理是中國傳統文化的主要內涵之壹，它使我們有可能率先超越長期統治人類的農業文明和工業文明，成為全球生態文明的先行者。今天，如何弘揚傳統文化中的生態倫理思想，成功跨越工業文明，實現建設生態文明的重大戰略任務，讓生態文明之光照亮我們未來的發展道路？
在黨的十七大上，胡錦濤總書記提出了科學發展觀，即堅持以人為本，樹立全面、協調、可持續的發展觀，促進經濟、社會和人的全面發展。這是在總結中國和世界發展的歷史經驗教訓的基礎上提出的，是對社會主義建設發展規律認識的新發展。科學發展觀已經寫入黨章，成為黨的指導思想。近年來，全黨全國人民學習貫徹科學發展觀活動取得了很大進展，出現了新氣象。
樹立科學發展觀，實現人與自然的和諧共處。
生態文明建設的基礎是樹立以人為本、生態為本、全面協調可持續發展的新發展觀。雖然人類在與自然的關系中處於主動地位，但不可否認的是，人類始終是自然環境的產物，必須從自然中汲取“養料”才能生存、繁衍和發展。人類必須拋棄工業文明時代的“主觀價值論”，進而選擇將自己納入自然秩序的價值觀，正確處理人與自然的關系，與自然和諧相處，和諧發展。
第壹，人與自然是平等、和諧、統壹的。馬克思和恩格斯在研究自然、人和社會的演變的歷史過程及其相互關系的基礎上，揭示了人本身是自然的產物，是在自己的環境中並與這個環境壹起發展起來的。自然是人類生存和發展的基本條件。正確處理人與自然的關系，既要正確利用，又不能違背自然規律。恩格斯深刻地指出:“我們不應該過分陶醉於我們對大自然的勝利，因為每壹次這樣的勝利，大自然都在報復我們。”並提醒道，“我們所走的每壹步，都要記住，我們永遠不會像征服者統治外星人那樣統治自然，我們永遠不會站在自然之外。相反，我們連同我們的血肉和大腦，都屬於並存在於自然之中。”
第二，用科學發展觀取代傳統的“竭澤而漁”的增長理念。科學發展觀是壹種不侵犯子孫後代生存權和發展權的發展觀，在價值上與生態文明高度契合。樹立科學發展觀，要摒棄忽視生態、征服自然的思想，學會尊重和保護自然；樹立科學發展觀，要密切關註改造自然過程中對生態系統的影響，權衡利弊，確保社會生態和自然生態的* * *生存和* *輝煌；樹立科學發展觀，要改變利己主義的人類中心主義，擺脫不顧生態後果盲目追求經濟發展的思想，使生產生活方式合理化、科學化。自然不是被人類隨意當作開發利用的對象，而是人類生命和價值的源泉。
貫徹生態優先原則，建立生態文明社會體系
制度是文明的產物，標誌著文明進步的程度。只有建立完善的生態文化、法律和經濟體系，才能有效解決人與自然的矛盾，實現自然、社會和人的和諧發展。
建設生態社會系統的核心是將“生態優先”的原則納入各項制度的建設之中。通過“生態優先”的各種制度設計，合理規範人們的社會行為，協調各種社會關系，避免資源分配不公和權力濫用造成的生態破壞。生態文明下的社會制度應尊重利益和需求的多樣化，註重各種關系的平衡，按照公平原則平等分配自然資源和環境責任，建立有利於人與自然和諧相處的社會秩序。
第壹，加強生態文化的宣傳教育體系。生態道德帶動人們的生態意識和行為意識、自律意識和責任感。通過生態文化的宣傳教育，使生態文明的理念深入人心，最終轉化為社會行為，使個人發展與生態環境形成良性互動。人們的生態道德水平直接影響著生態環境的質量。加強生態文化教育，可以使人們自覺承擔起保護生態環境的責任和義務，與壹切破壞生態環境的行為作鬥爭；引導各級領導幹部樹立生態文化意識，深刻認識發展與人口、資源、環境的辯證關系，增強保護和改善生態環境、建設生態文明的自覺性和主動性。
第二，實施生態保護法治。制定和修訂有利於生態文明建設和生態環境保護的法律法規，加強監督檢查，確保其實施。通過法治建設，動員社會各界積極自覺開展生態環境保護，明確社會各界在生態環境保護中的責任、權利和義務，自覺運用生態環境保護法律法規維護自身生態環境權益。同時，要建立和實施嚴格的責任追究制度，激發和強化各級領導幹部和環境執法人員在生態文明建設中的責任意識。
第三，建立生態經濟激勵制度。采取各種經濟和行政手段，鼓勵政府、企業和人民保護生態環境，形成人人積極參與生態文明建設的良好制度環境。各級政府要發揮引導作用，建立符合生態保護要求的財稅體制和行政體制，為生態文明建設提供經濟、行政體制基礎和政治保障。特別是要把生態文明建設績效納入各級黨委、政府和領導幹部政績考核體系，建立健全監督制約機制。
轉變經濟增長方式，超越傳統工業化道路。
經濟增長方式的轉變是中國實現工業化和現代化的必由之路，也是生態物質文明的關鍵。我們應該選擇新的經濟增長模式，把經濟增長和生態環境保護結合起來，在生態環境的承受範圍內發展。我們要在科學發展觀的指導下，全力推進經濟轉型和工業革命。以最小的資源消耗和環境成本實現最大的經濟和生態效益。那麽，我們如何實現這種轉變呢？
壹是大力發展循環經濟。與傳統經濟消耗大量資源實現增長，造成資源枯竭和環境破壞不同，循環經濟通過“資源-產品-消費-再生資源”的反復循環和資源的不斷循環利用來驅動經濟增長，從而消除自然資源過度開發的危害，努力實現汙染物的低排放甚至“零排放”，最終實現經濟社會的可持續發展。循環經濟是可持續發展的經濟。其資源利用的特點是“低開采、高利用、低排放”，其經濟特點是遵循“3R”原則，即“減量化、再利用、資源化”。
二是走低碳經濟之路。雖然以低能耗、低汙染、低排放為基礎的低碳經濟與循環經濟在側重點和衡量指標上有所不同，但二者具有相同的理念和價值。低碳經濟涉及經濟發展模式、能源消費模式、人類生活方式等諸多因素。它將引領我們超越以傳統化石能源為基礎的工業文明，走向生態文明。低碳經濟已經逐漸成為壹種全球知識。低碳經濟的本質是能源的高利用率和高效率以及能源結構的清潔化和合理化，因此它是我們解決資源和環境問題的壹劑“良藥”。低碳經濟是壹個“技術-系統”復合體。要加快實施，必須與科技改革創新、經濟社會體制改革創新齊頭並進，力爭在“十二五”期間有新的提高。
第三，大力倡導清潔生產。清潔生產是循環經濟社會理念的實踐基礎。在壹個企業或壹個小範圍內進行清潔生產，在從原材料到最終產品產出的整個過程中最大限度地利用資源和能源，這與循環經濟所遵循的“3R”原則是完全壹致的。與傳統生產方式相比，清潔生產註重經濟效益、環境效益和社會效益的協調。不僅要在生產過程中節約原材料和能源，減少排放，還要在整個生產周期中最大限度地減少對人體健康和自然生態的損害。
人類文明史是壹條連綿不斷的河流，每壹個最近的文明形態都是對前壹個文明形態的揚棄。生態文明對工業文明既有否定又有繼承。我們要充分肯定和繼承工業文明時代創造的輝煌的科學技術、偉大的思想理論、不朽的藝術成就和前所未有的社會發展。但是，工業文明時代人與自然關系的觀念和發展模式應該被無情地去除和改革。我們要終結的是壹個時代的文明模式，人類文明史不會終結。