政治是上層建築領域各種權力主體維護自身利益的具體行為以及由此形成的特定關系。它是人類歷史特定時期產生的重要社會現象。政治對社會生活的各個方面都有很大的影響和作用。這壹社會現象非常復雜，歷代政治學家從不同角度、不同側重點對其進行了各種探討。政治隨著社會由低級向高級的進步而發展，社會成員參與政治生活的深度和廣度也隨之發展。政治制度是指政治制度的具體表現和實現形式，是管理國家政治事務的規範體系。具體是指與國家根本制度相適應的領導制度、組織制度、工作制度等具體制度，簡稱政體。
政治有兩層含義:
“政”指政府；
“治”是指治理。
“政治”是政權的主體，“治理”是維護政權的方法和手段，治理是圍繞政治進行的。政治包括軍事、法律、政治機構、政黨和團體等等。“政治”主要是政權、政府、軍隊、警察、法院、監獄、政治組織和政治機構。“治理”主要是指法律、制度、政策和基於這些的行動，包括軍事、法律和行政方面。“政治”是硬件，“治理”是軟件。
從人類社會學的角度來看，政治是人類社會中非常重要的社會現象，影響著人類生活的方方面面。這個社會現象很復雜，所以不同的歷史時期，不同的文化，不同的語言，不同的學科，不同的學者對他有不同的看法。而且政治內涵本身是不斷變化的，所以對政治的解讀也是充滿爭議的，從來沒有壹個確切的、公認的定義。
歷史淵源
政治學是以政治為研究對象的社會科學，研究政治行為理論，考察權力的獲得和行使。政府、政黨、團體或個人在國家事務中的活動和管理國家實施的措施。
不同的時代對政治有不同的定義。
在很多西方語言中，“politique”(法語politique、德語Politik、英語Politik)壹詞來源於希臘語π ο λ ι。這個詞最早的文字記錄可以在荷馬史詩中考證，原意是城堡或衛城。古希臘的雅典人把建在山頂上的衛城簡稱為“Akropoli”或“Boli”。城邦制度形成後，“伯利”成為具有政治意義的城邦的代名詞，後來又與土地、人民及其政治生活結合在壹起被賦予“國家”或“國家”的意義。後來又衍生出政治、政治制度、政治家等詞匯。因此，“政治”壹詞是指公民參與統治、管理、參與和鬥爭等各種公共生活行為的總和。
中國先秦諸子也用了“政治”這個詞。《筆名·尚書》有如下文字:“道法與政，利人也”；《李周帝官隋人》有“政治禁令”。更多情況下，“政治”和“治理”是分開用的。“政治”主要指國家的權力、制度、秩序和法律；“治”主要指管理和教育人民，也指達到穩定的狀態。
中國古代的“鄭”壹般說:
朝代的制度和秩序，如“宋之亂”；
壹種統治和治理的手段，如“禮、樂、刑、政”；
符合禮儀的道德修養，如“政者有理，子帥政，誰敢錯”；
君主、大臣在朝廷進行的政務活動，如“他們在政府，以漢氣輔佐政府”。
中國古代的“治”壹般說:
安定祥和的社會狀態，如“天下為愛所治”；
“修身、齊家、治國、平天下”等治國理政活動。
名詞的起源
在中國古代“政治”的這些含義中，“政治”主要是指國家的權力、制度、秩序和法律；“治”主要指治理和教育人民，也指實現穩定和平的國家。這與西方和古希臘的“政治”的含義並不完全相同。
當英文單詞“Politics”被引入中國時。孫中山認為應該用“政治”來翻譯，認為“政治是壹切人的事，治理是管理，管理壹切人的事就是政治。”他的說法在當時的中國很有影響。
特性
政治作為壹種社會現象和社會上層建築，是在階級對立和國家出現的時候出現的，總是與國家有著直接或間接的聯系。政治與各種權力主體的利益息息相關。各種權力主體為了獲取和維護自身利益，必然會產生不同性質和程度的沖突，這就決定了政治鬥爭總是為了某種利益而進行的基本屬性。經濟、社會、文化和意識形態利益，對權力的追求和某種心理滿足，是各種權力主體進行政治運作的基本動力。
政治作為權力主體維護自身利益的壹種方式，主要表現為基於國家權力的各種主導行為和基於對國家的制約權力的各種反主導行為，如統治行為、管理行為、參與行為、鬥爭行為、領導行為、反政府行為、權威影響和權力競爭。這些行為的共同特點是，都以利益為中心，具有不同程度的強迫性、支配性和相互鬥爭性。
政治作為權力主體之間的關系，主要表現為上述具體行為的相互作用。如統治與被統治、管理與參與、權威與服從、相互鬥爭的關系。這些關系基本上取決於社會經濟關系的必然性。
自然
經濟是社會交往不斷發展的產物，是社會交往趨於規模化、標準化、程序化、清晰化、精確化、組織化的結果。社會交往的發展產生了社會管理，社會管理是“關於社會交往的規則體系”。政治是社會管理不斷發展的產物，是社會管理趨於規模化、規範化、程序化、清晰化、精確化、組織化的結果。
社會管理可以分為兩種基本類型:規範化的社會管理和非規範化的社會管理。其中規範的社會管理是政治，非規範的社會管理壹般指民間管理。
政治的本質是規範的社會管理。
這種“規範化”的社會管理主要包括:規範化社會管理者的評價和選拔；規範的社會管理機構及其管理職能的設置；制定標準化的社會管理程序；規範社會管理行為的約束；自然資源的標準化分配；標準化的利益分配規則等。
政治是“規範化”後的社會管理。社會管理之所以要“規範化”，主要是因為規範化的社會管理往往具有科學合理的管理程序、公開透明的管理內容、清晰明確的管理主體和被管理主體、穩定持久的管理方式，從而具有更高的管理效益、更低的管理成本、更大的管理規模、更廣的管理範圍和更持久穩定的管理力度。
經濟是壹種標準化的社會交往，通常占據社會交往的主流部分；政治是壹種規範的社會管理，政治通常占據社會管理的主流部分。因為社會管理的本質是“關於社會交往的規則體系”，所以政治的本質也可以近似表述為“關於經濟的規則體系”。