歐洲中世紀是壹個神權時代，宗教控制著社會生活的方方面面，教廷所接受的也是如此。什壹稅？人民收入的十分之壹需要交給教廷。後來為了發動十字軍，梵蒂岡又開始發行了？壹張兌換券？宣布只要拿到贖罪券，就可以免除壹切罪過。後來十字軍占領了聖城耶路撒冷，大屠殺後拿著贖罪券去大教堂懺悔，仿佛殺人從來不是罪。但是當教皇利奧十世在1513年掌權時，事情發生了變化。
說起這個利奧十世，他在歐洲很有名。他14歲成為紅衣主教，後來參加了多次教皇選舉。38歲時，他成為教皇。這位教皇來自非常著名的佛羅倫薩美第奇家族。
美第奇家族是當時佛羅倫薩的實際統治者，他們資助了許多文藝復興時期的偉大藝術家，比如著名的米開朗基羅，他是他家族資助的藝術學校的學生。包括我們今天看到的文藝復興時期的著名作品，很多都是美第奇家族的藏品。可以說，沒有美第奇家族，文藝復興就不會取得如此輝煌的成就。
但是這個美第奇家族和梵蒂岡是充滿矛盾的，因為他的家族基本上都是暴發戶。梵蒂岡看不起美第奇家族，經常有意無意的打壓。而美第奇家族則通過布施，養了壹批反動藝術家來對抗教會的統治。後來梵蒂岡派人暗殺美第奇家族成員，其中壹人被當場刺死。
那為什麽美第奇家族的成員後來都當上了教皇，而且是兩個人？這就是怪事了，但從教皇利奧十世和他的繼任者克萊門斯七世的壹系列騷操作來看，他們簡直就是美第奇家族植入梵蒂岡的特洛伊馬，直接將梵蒂岡帶入了萬劫不復的深淵。
當利奧十世掌權時，前任教皇是著名的朱利葉斯二世。在他的統治下，教會的權力達到了頂峰，積累了大量的財富。可以說，利奧十世留下了非常豐富的遺產。但是這個獅子座壹上臺就露出了真面目。相傳他當選教皇後，曾經對哥哥說:？既然上帝給了我教皇職位，就讓我享受吧。。他上任後，盡情揮霍教會的財產，同時又慷慨大方，什麽都給任何壹個讀書人，而且總是隨身帶著壹個裝滿硬幣的紅袋子，以便隨時送給那些想要他的人。這簡直就是活佛下凡，所以當時的人給他起了個外號？太陽王？來表明他散發的陽光可以到達每壹個人。
利奧十世上任後立即開始修建聖彼得大教堂，這是歷屆教皇都想做而未能做到的大事，因為工程過於宏大，預算高得驚人。但是Leo不這麽認為。他會做前人想做而不敢做的事。
聖彼得大教堂
事實證明，前教皇的擔憂並非多余。很快，隨著教堂的修建，幾任教皇積累的財富很快就會消耗殆盡，但工程不能半途而廢，這樣太有損教皇的尊嚴了。於是，利奧十世充分發揮了美第奇家族在商業上的特長，不僅開始出售樞機主教的職位，有點像中國古代的買官賣官。他做了壹系列贖罪券的包裝和上市。
在利奧十世手裏，贖罪券分為幾個等級，有避免大罪的黃鉆贖罪券，有幫助貴族死後上天堂的黃金贖罪券，有避免普通人小罪的白銀贖罪券，甚至還有可以用來囤積禮物的贖罪券。不得不說教皇的營銷意識還是挺強的，幾百年前就學會了現代營銷的產品分級發展的營銷套路。
出售兌換券
然而，教皇的斂財手段很快引起了包括普通民眾在內的國王和貴族的不滿。原來梵蒂岡收什壹稅，大家都要忍。畢竟只交了十分之壹的收入作為個人所得稅。然而這壹次，教皇割韭菜割得太狠了，簡直就是明目張膽的智商稅。如果說以前我們是看在上帝的份上湊合著上教廷，那麽這壹次，人家是開著挖掘機來挖妳家的墻角，實在是讓人受不了。
第壹個站出來的人是馬丁·路德，他當時其實只是壹個初級牧師。他的本意是讓組織去不忘自己的首創精神，少搞贖罪券，多為老百姓辦實事，清理內部腐敗。於是，在萬聖節那天，他貼出了自己著名的反對梵蒂岡收藏贖罪券的海報，還拎著壹堆贖罪券在教堂門口焚燒。但沒想到，他的行為引起了歐洲人民的極大反抗，大家開始找他的麻煩，要求徹底改革梵蒂岡。
而教皇利奧十世的反應簡單粗暴，直接宣布開除馬丁路德的宗教成員資格，鬧了個大亂子，路德的追隨者紛紛退出。大家宣布獨立，根據對《聖經》某壹教義的解釋，建立了不同的教派，統稱為新教，教皇控制的宗教仍稱為天主教。說了這麽多，我們中國現在所說的基督教其實是指新教，天主教是指教廷管轄的宗教。
後來利奧的堂兄克萊門斯七世上臺後，教皇是被刺死的美第奇家族的兒子。他繼續過著揮霍無度的生活，繼續出售臭名昭著的兌換券。雖然教會做了壹些自救，建立了著名的耶穌會，但新教的傳播和分裂已經成為不可阻擋的趨勢。不得不說，這兩位美第奇教皇不僅揮霍了梵蒂岡積累的財富。
也直接將天主教會帶入了分裂的深淵，再加上美第奇家族與梵蒂岡的矛盾，以及不遺余力地支持文藝復興的傳播，這兩位教皇是否是美第奇家族刻意培養出來殺梵蒂岡的就令人懷疑了。當然，教會肯定不會承認這壹點。但陰謀論總會有市場，但事實就是如此。留給自己吧。
革新
後來，被驅逐的馬丁·路德受到了德國國王們的保護和支持，被邀請去傳教和布道。路德還把希臘文的《聖經》翻譯成德文，認為只要相信基督耶穌，每個人都可以被救贖，不需要向梵蒂岡懺悔，上帝也不需要教皇這個中介。
新教的廣泛傳播產生了許多教派，其中六個是著名的:路德教，加爾文教，安立根教，衛斯理，鞏俐和浸禮會。後來宗教改革演變成政治鬥爭，引發了歐洲天主教國家和新教國家長達30年的戰爭，使德國人口減少了近壹半，而加爾文主義清教徒則漂洋過海，最終建立了美國。