托勒密王朝時期，古希臘文明和古埃及文明廣泛交融，產生了以埃及文明為主體、具有希臘文明特征的新文明。政治上，埃及傳統的中央集權君主政體為主體，輔以希臘城邦的民主自治制度；經濟上以埃及傳統的土地公有制和灌溉農業為基礎，以希臘開放的工商業為主導，同時保留了埃及傳統的國家壟斷特征；文化方面，長期受埃及文化影響較大的希臘文化反過來又深刻影響了埃及文化，兩者相互交融，融為壹體。
像亞歷山大大帝壹樣，托勒密壹世是壹個有遠見的皇帝。他在埃及制定並實施了壹系列有利於政治、經濟和文化發展的措施。為了鞏固自己在埃及的統治，托勒密壹世繼承了埃及法老的傳統，實行中央集權的君主專制，同時拉攏了埃及奴隸主中最有權勢和影響力的神廟牧師集團。埃及祭司宣布托勒密壹世是“救世主”和埃及法老的合法繼承人，並如期為托勒密壹世和女王舉行了祭拜儀式。海在寺廟的墻壁上雕刻了贊美托勒密的銘文和雕像。
托勒密壹世集軍權、行政權、司法權和財權於壹身，將國家政權的主要支柱軍隊完全控制在自己手中。幾乎所有的將軍和士兵都由希臘人充任，駐紮在埃及各地，組成自己的自治組織，過著希臘式的生活，監視著埃及人民。
為了鞏固其在埃及的統治，托勒密壹世鼓勵希臘移民移居埃及，給予他們壹定的自治特權，並繼承了希臘式的生活。當時有三個希臘式的直轄市——克勞迪斯、托勒密和亞歷山大。克拉迪位於尼羅河三角洲，是希臘人移民時期建立的希臘移民據點，現已發展成為工商業相當發達的希臘城市。希臘人居住在城市，從事工商業活動，享有選舉市政官員和議員的權利。市議會有權制定自己的法律，鑄造自己的硬幣。托勒密位於上埃及，是壹座新建的大型希臘城市，希臘移民在這裏從事手工業和商業活動。公民選舉自己的市長和法官，並有權制定自己的法律和修改城市法律制度。最大的直轄市是首都亞歷山大，是全國的政治、經濟和文化中心，後來發展成為國際貿易和文化交流的中心。
經濟上，托勒密壹世繼承了埃及法老的做法，埃及土地仍歸托勒密王室所有，但實際上分為“國王田”和“賜田”兩類。王天是王室和貴族直接占有和管理的土地，數量最多，由王天農民耕種。王天農民是國有佃農，他們以合同的形式耕種皇家土地。他們被嚴格限制在村莊裏，不允許自由遷徙。事實上，它們只是半免費的。“贈田”包括田渺、吉田、蘆田和荒地。寺田是寺僧直接占有經營的土地，免稅；贈地是國王賜給大臣或寺廟的土地，也是免稅的；祿田是國王給官員作為俸祿的土地，也是免稅的；開墾耕地是為士兵服務的小塊土地，與前三種土地不同的是，要繳納壹定的稅收，可以繼承和轉讓，但必須在當地政府登記。
托勒密壹世非常重視灌溉農業的發展。他修建了大規模的灌溉工程，開墾了大面積的良田，促進了農業生產的大發展，改進了農業生產技術和工具。小麥種植面積大幅增加，約占谷類作物種植面積的80%。有些地區農作物壹年收獲兩次，產量大大增加，糧食自給自足，可以大量出口。埃及被稱為“東地中海的谷倉”。
托勒密壹世繼承了埃及由國家壟斷手工業和商業的傳統制度。榨油、釀酒、麻紗、鹽、紙莎草、香料、采礦、金屬制造、化妝品、染料、鉀堿等利潤最大的行業，不允許私人經營，而是由王室壟斷，產品由國家統壹定價，由國家代理銷售。托勒密壹世特別重視發展國際貿易，實行開放政策。首都亞歷山大成為當時最大的國際貿易中心。埃及的對外貿易延伸到北非、東非、敘利亞、小亞細亞、愛琴海群島、黑海、希臘、羅馬、西亞、中亞、印度、東南亞和中國。來自希臘、羅馬、波斯和阿拉伯的商人經常住在亞歷山大的酒店裏，說各種語言，洽談大生意。
在托勒密時代，希臘文化和埃及文化因其交融而繁榮。托勒密壹世繼承了東方傳統，把文化事業的組織和管理置於國家權力之下，向前邁進了壹大步。公元前308年，他撥出巨資修建了規模宏大的博學園，並招募世界各地的學者免費在博學園進行學術研究和交流，使亞歷山大成為當時希臘世界最大的國際文化交流中心。博學苑包括圖書館、研究所等部分。這座圖書館是當時世界上最大的圖書館。到公元前1世紀，藏書已達70萬卷(用希臘文寫成)，幾乎囊括了古希臘所有著作和部分東方經典。該所分為文學、數學、天文、醫學四個系。埃及學者聚集在這裏研究希臘和希臘文化。希臘的學者和科學家長期聚集在這裏學習和研究東方文化。他們相互學習，不僅繼承了東西方文化的優秀遺產，而且創造了輝煌的成就，特別是在自然科學(數學、物理、天文、地理等)方面。)，湧現了壹大批傑出的科學家，把自然科學發展到了古代世界的巔峰。
歐幾裏德，著名數學家，亞歷山大數學學派的代表和創始人。他借鑒了前人的幾何成果，匯集了當時幾何學的成果，將各種幾何定理、命題、驗證按邏輯進行整理組合，形成完整的體系，並用清晰簡潔的方式表達出來，編著了壹部名著《幾何原本》，卷***13，流傳至今。中國明朝末年，徐光啟等科學家將其翻譯成中文出版，這是中國翻譯的第壹部西方科學巨著，對幾何學在中國的發展起到了巨大的推動作用。
阿基米德，最著名的物理學家和數學家，從青年時代就在亞歷山大學院學習，取得了驚人的科學成就。他最有代表性的數學著作是關於量的圓和關於球面和柱面的。他發現並肯定了計算球體、圓柱體和更復雜的固體的體積、表面積和周長的公式。在推導這些公式的過程中，他使用了“窮舉法”，奠定了現代微積分的基礎。阿基米德最傑出的貢獻是在物理學方面。他奠定了力學和流體力學的基礎。他發現了後來被命名為阿基米德原理的比重原理，論證並發展了力學的基本原理，尤其是杠桿原理。他勇於實踐，根據這些原理發明創造了很多偉大的機器，比如杠桿、滑輪、螺絲等等。
托勒密時代的天文學成就在古埃及和古巴比倫天文學的基礎上向前邁進了壹大步。希帕卡斯長期居住在亞歷山大研究所，是壹位傑出的天文學家。他通過仔細的觀察，用復雜的數學計算確定了太陽、地球和月亮的大小、距離和運動，奠定了太陽中心論的基礎。後來哥白尼的天文體系就是在這個基礎上建立起來的。另壹位著名的天文學家阿裏斯塔克寫了《月球和太陽的大小以及它們與地球的距離》壹書，也提出了太陽中心的觀點。他認為太陽是壹顆恒星，地球和其他行星圍繞著太陽轉。他還正確地提出了太陽壹定比地球大的思想原則。
亞歷山大圖書館管理員厄拉多塞是著名的地理學家和博物學家。他第壹個用“地理”壹詞代替以前的“地理”、“魯直”、“海誌”等術語，他的代表作《地理概論》還配有世界地圖。根據印度洋的潮汐與大西洋的潮汐相似的原理，他提出了兩洋相連，地球是圓的理論，並說從西班牙沿同壹緯度航行到印度是可能的。他計算出地球的周長為252，000斯塔特(約39，690公裏)，這與地球的實際周長4萬公裏幾乎相同。
科學的巨大發展帶來了技術的巨大進步。在托勒密時代，埃及的造船技術、武器制造技術、建築技術和生產技術都有很大提高。五層、八層、三十槳、四十槳的巨型戰船取代了三層的舊戰船。螺旋水泵、長柄水泵、三重滑輪等先進機械都是先進技術在生產中的應用，水力磨的發明是生產技術的壹大革新。最有趣的技術應用是亞歷山大工程師赫榮發明的“自動木偶劇院”。整個表演過程都是自動的，比如木偶的自動出場，各種動作的自動表演，甚至連表演用的火都是自動點燃和熄滅的。
古埃及文明和古希臘文明交融產生的亞歷山大城的繁榮並沒有持續多久，在公元前3世紀末開始走向衰落。托勒密王朝、塞琉西亞和安提阿王國之間的鬥爭是其衰落的直接原因。托勒密統治者的腐敗、殘酷壓迫和剝削，迫使埃及農民和奴隸大量逃亡，大規模起義，使得大量土地荒蕪，手工業作坊倒閉。這些是王朝衰落的根本原因。
托勒密王朝與塞琉西亞和安提俄克王國之間的戰爭，主要是因為爭奪物產豐富、位於埃及和西亞重要商路之上的南敘利亞，所以歷史上稱為“敘利亞戰爭”。從公元前276年到公元前200年，有五次大規模的戰役。第壹到第四次都以托勒密王朝的勝利而告終。但在第四次戰役中，托勒密王朝付出了巨大的代價，耗盡了全國的人力、物力、財力。從此壹蹶不振，再也無力爭霸。公元前201年，塞琉古王國和安提俄克王國的聯軍乘托勒密王朝內部動蕩之機，進軍埃及。這場戰爭以埃及的失敗而告終。托勒密王朝失去了愛琴海諸島、小亞細亞沿岸、色雷斯、南敘利亞、巴勒斯坦、腓尼基等地區。
托勒密四世執政時，統治階級奢靡無度，爭權奪利，朝廷爭鬥不斷。他們關心的不是農業、手工業、商業和文化科學的發展，而是如何加劇對埃及人民的剝削，以滿足他們奢侈的生活。王天的農民不堪重負，被迫大量逃離。土地很大程度上是貧瘠的，國家的土地稅收在50年裏減少了50%。新興的商業奴隸主階級利用王天大量農民逃亡和起義的機會，吞並了大量土地，大大加快了土地私有化的進程，大地產主開始出現和增加，進壹步減少了國家的土地稅收。
托勒密王朝中後期，對外戰爭的失敗耗盡了戰俘和奴隸的來源，勞動力嚴重不足。原始奴隸的狀況壹直在惡化，他們也像王天的農民壹樣大量逃亡。公元前3世紀，由於對外戰爭的需要，托勒密王朝開始雇傭埃及人當兵，埃及士兵的數量逐漸增多。由於埃及士兵經常受到不公平的待遇，退役後經常得不到妥善安排，沒有生活，經常參加王天農民和奴隸反抗托勒密統治者的鬥爭。
此時托勒密宮廷內部的矛盾也很尖銳。從公元前2世紀中葉開始，皇位之爭愈演愈烈。壹些貴族向羅馬人求助，羅馬軍隊趁機入侵埃及。公元前30年，羅馬軍隊占領埃及，末代王後克利奧帕特拉七世自殺，托勒密王朝滅亡。