關於文化的定義有許多不同的觀點，其豐富的內容可以分為:
物質文化
無形文化
前者有形，後者無形。
*物質文化
指人們創造和使用的人工制品和科技產品。它包括:小到筷子、刀叉，大到摩天大樓、橋梁。
社會學家對物質文化更感興趣:設計和創造這種有形的東西的目的是什麽？為什麽大家爭相購買？就壹輛車而言，無所謂好壞，好壞完全取決於用戶的需求。再比如:目前壹些青少年戴鼻環耳環，是因為他們參與時尚的動機。
*無形文化
是知識、信念、價值觀、規範引導著人們去交往，去解決困難。比如婚戒，是壹種物質文化，但它的意義遠遠超出了它的物質層面。它代表了壹種信仰、承諾、誓言和深深卷入其中的無形文化。
100多年前，英國學者泰勒(Edwrd B.Taylor，1832-1917)曾這樣定義文化:“文化是包括知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗以及人們在社會中獲得的任何其他能力和習慣的整體。社會學家現在用類似的方式定義文化。
*文化特征
了解文化的特征對於理解文化和分析文化現象具有重要意義。文化具有以下特征:
1，符號
文化象征是指所有特定的文化現象都只是某種文化類型的反映或象征。
比如石斧，反映了原始社會人類制造工具的能力和技術，所以是原始社會和文化的象征。再比如，太極拳是中國文化的象征，相撲是日本文化的象征。
2.復雜性
文化復雜性是指文化現象與壹系列內在聯系的結合。
例如，宗教活動包括宗教教義、儀式、建築和組織。
3.多樣性
文化多樣性主要是指不同的國家、民族、社會群體和社區都有自己獨特的文化。
例如，民族文化包括中國文化和美國文化。
4、* * * *享受
文化的享受是指文化具有被壹個群體、壹個社會乃至全人類所享受的特性。
比如文化有滲透性和擴散性，有傳承性和獲得性。正是因為文化具有上述特征，所以文化才能為他人和後代所享受。
*文化元素
文化
標準
認識
材料
明德
民間習俗
批準
禁忌
法律
價值
語言
相信
正式的
非正式的
認知文化
語言
語言是社會成員進行交往的基本工具。通過語言，社會成員可以了解壹個社會獨特的歷史、文化和經驗，社會成員也可以通過語言創造新的文化和思想，語言在其發展過程中逐漸形成完整的體系。
相信
信仰可以說是關於社會或自然本質的壹些信念，通常無法用科學知識和技術來證明。只要人們相信並接受這些信念，它們就是真的。比如，相信上帝的存在是壹套宗教信仰，而人壹旦接受了某種信仰，就很難改變，因為信仰涉及到個人對外界的基本看法。信仰的存在對社會成員的精神生活有著非常重要的貢獻。信仰提出了壹些關於宇宙或者未知環境的想法，讓人類感到很多未知。
規範文化
規範文化是指用來約束人們社會交往的規則和標準。它告訴人們什麽能做，什麽不能做。什麽該做，什麽不該做，如違反社會規範會受到懲罰。規範文化包括規範(民俗、人倫道德、法律和禁忌)、制裁、價值觀。規範是社會成員對他人行為、思想和觀念的期望。
民間習俗
民俗簡單來說就是日常生活的習慣和禮儀，比如乘坐公交車時對老弱婦孺的禮讓，或者用右手握手等等。不遵守民俗的人可能會受到壹些群體的壓力，但不會受到正式的懲罰，因為民俗是社會或群體流傳下來的習俗。比如年輕人不尊重老人，社會只會批評他沒禮貌，但不會嚴懲。
明德
人的道德是比民俗更有約束力的行為標準。違反人們的道德會受到社會的懲罰，因為這些違反者會影響整個社會的文化存在。比如傳統社會不允許通奸和同性戀。
法律
法律和公民道德的區別只在於形式化程度高；法律將人們道德的內容和文化制度化，並建立獨立的司法體系進行解釋、審查和懲罰，使人與組織之間的互動按照客觀設定的標準和規範進行。例如，人們在開車或走路時必須遵守道路法規，如果違反法規的規定，他們將被罰款或被起訴。因此，違反社會規範的法律關系將受到最大的懲罰。
價值感
價值觀和規範的區別在於，價值觀是廣義的、抽象的。比如死刑是對是錯？同性戀是對還是錯？婚前性行為是對還是錯？這些問題都包含壹些價值。有些人可能認為死刑是正確的，因為這是對殺人犯的適當懲罰。然而，有人強烈反對這種說法。他們認為政府無權剝奪任何人的生命。價值觀代表基本信念，是個體或整個社會偏好或反對的行為方式或結果。價值觀是道德的，因為它們包含了個人認為什麽是對的，什麽是好的，什麽是值得的。
不同的社會有其成員* * *追求相同的價值目標，如自由、民主、平等、秩序、安全、和諧和幸福。這些都是大家所追求的，包含著強烈的感情和期待。價值觀是壹個松散的系統，不同的價值觀可能會相互沖突。例如，當西方價值觀融入中國的價值體系時，沖突就更加明顯。雖然價值觀是大多數社會成員所追求的* *。
價值觀會影響人的行為，但態度和行為沒有必然聯系。比如，有些人認為“個人成就”是壹個非常重要的價值，他們通過良好的教育和努力工作來實現自己的目標。而另壹些人並不想努力工作，而是依靠偷、搶、騙等非法行為來積累財富。
價值觀是行為的目標，規範是行為的規範。社會生活依賴於人們對法律、法規、習俗和道德的遵守，它的存在是以每個人的遵守和支持為條件的。
*文化多樣性
文化創造
積累和傳播
文化融合
文化沖突
亞文化群
反主流文化
文化自我中心主義
文化創造
文化是社會成員互動的產物。當成員的生活方式或觀點發生變化時，文化的內容自然也會發生變化。隨著語言知識體系和科學技術的快速發展，人類的創造力可以得到更充分的發揮。
比如，隨著建築技術的發展，楝樹的單層住宅變成了多層多組建築；但這種生活方式限制了鄰裏之間的互動，使鄰裏關系變得冷漠，缺乏人情味，缺乏互助。
文化材料的生成和創新容易被觀察和理解，而文化認知和規範的變化卻難以被察覺，因為規範、價值觀和信仰的變化往往對人有很大的影響。
比如在美國，墮胎合法化是女權主義者不斷爭取的目標，而天主教徒和強調胎兒生存權的人則強烈反對。這兩類人不斷地通過媒體、街頭示威、演講等方式傳遞自己的理念，以獲得公眾的支持，成為社會公認的觀念和規範。直到20世紀70年代美國法院的先例，墮胎才合法化。這個例子足以說明社會的價值觀和規範是不斷創新和變化的。
文化的積累和傳播
當文化不斷被創造和生成時，並不是要忽視文化的可持續性。如果每壹代人都拋棄原始文化，從零開始，不把創造出來的文化自己積累傳承下去，那麽人類永遠只會停留在制作石斧的原始階段，不會有未來。人類優於動物的地方不僅在於創造文化的能力，還在於能夠通過各種渠道將創造的文化積累並代代相傳，從而不斷推動生產和社會的發展。
因為文化是可以不斷積累和傳承的，具有很強的歷史傳承性。文化的傳承，並不意味著所有以往的文化遺產在任何時代都是完全兼容的，而必須根據社會發展的需要進行加工和改造，有選擇地繼承和吸收。所以，任何文化遺產都不會無條件傳承。
文化融合
文化融合是指不同文化接觸並接受彼此影響的壹種文化現象。由於文化具有擴散、傳播和滲透的功能，兩種文化在接觸過程中必然會相互影響、相互滲透。
文化融合過程中存在“同化”現象。壹般來說，文化中的同化現象並不是指整個民族的同化，而是指個體或群體從壹種文化融入另壹種文化的變化過程。比如中國移民美國，日本人廢人巴西。在文化差異巨大的情況下，同化是非常困難的。移民本身壹般不會被同化，只有他們的子女或者下壹代子女會被同化。有許多文化差異。
文化沖突
文化沖突是不同文化在相互接觸和影響的過程中，原生文化與外來文化之間的矛盾和對抗。不同民族和國家的文化在價值觀、行為準則、風俗習慣等方面往往有很大的差異甚至對立。例如，中國實行開放政策後，大量西方文化湧入中國，西方文化中的許多東西與中國原有文化有很大不同，例如，個人主義和集體主義，金錢和道德，競爭和謙遜等。這些對立的思想在接觸中必然會發生沖突，而這種文化沖突在社會從封閉走向開放的過程中最為明顯。
文化沖突的結果會導致對外國文化的完全排斥或適應。比如伊朗的巴列維王朝進行全盤西化，遭到伊斯蘭教的強烈反對。結果伊斯蘭革命成功了，西方文化被拒之門外。再比如中國實行開放政策後，國有企業逐漸走向股份制，集體企業走向個體企業，西方搖滾樂也從反對走向接受。
亞文化群
在同壹個社會中，不同的群體仍然有不同的規範、價值觀和行為方式，那些與主流文化不同的文化被稱為“亞文化”。比如在美國社會，黑人在語言、文字的使用、音樂愛好、家庭組織等方面都與白人不同，被稱為“黑人文化”。另壹個例子是土生土長在澳門的葡萄牙人，他們有自己的語言和習俗，不同於在澳門的中國人。
亞文化的範圍可以包括青年亞文化、同性戀亞文化、穆斯林亞文化等等。就壹個社會而言，社會群體越多，亞文化的類型就越多。對於不同的亞文化，社會成員也應該尊重和保存，而不是過分強調某壹種文化的優越性，故意扭曲和破壞各種社會群體的亞文化。
反主流文化
反文化是壹種亞文化，它的價值觀、信仰或行為模式與主流文化是對立和沖突的。比如美國60年代的青年運動，就是壹種旨在反抗現有文化規範或價值觀的亞文化。
在壹個社會中，沒有文化永遠是錯誤的，不被社會的主流文化所接受。隨著社會不同群體的意識形態模式和權力關系的變化，壹些曾經被視為反文化的現象被接受，比如西方壹些社會對同性戀亞文化的認可。
文化自我中心主義
在比較不同文化的過程中，區分文化的優劣是非常自然的。特別是壹些經濟或科技高度發展的國家，往往被自己的物質成就所遮蔽，認為其他文化是劣等的、不文明的。這種對其他文化的評價是基於自己的文化，堅信其他文化是不好的。這種邪惡的態度被稱為種族中心主義。傲慢的態度往往是人類社會重大災難的原因之壹，比如德國的納粹主義，日本的軍國主義，白人的沙文主義。文化利己主義缺乏對其文化的了解，寬容與尊重密切相關。因此，壹種強調多元文化和不同文化的教育方法是通過大眾媒體。有必要和留學生交流或者旅遊。盡量讓不同社會的成員知道，文化是相對的，沒有壹種文化是最好的，每種文化都有不同的條件，每種文化對當地社會都有其貢獻和價值。這並不壞，因為我們的生活方式不同。我們都應該容忍和尊重其他文化。
*文化理論的解釋
功能主義理論
沖突理論
生態理論
物質條件生活理論
功能主義理論
功能主義理論強調文化在維護社會秩序中的重要性，文化的功能是使社會成員有行為準則可以遵守，以免引起社會沖突和社會問題。
壹種特定的文化之所以產生，是因為它發揮著重要的社會功能。例如，西方的聖誕節和復活節在西方社會中起著重要的作用。再比如:在舊中國社會，女人小腳代表壹種美，是婚姻的標準之壹。因為小腳女人容易被束縛在家裏，養孩子，伺候公婆，按照這個觀念，壹種文化的產生是滿足了壹些社會需求的。
沖突理論
沖突理論把文化系統看作是沖突和矛盾的集合，文化系統內部的和諧只是暫時的。當不同要素的矛盾無法掩蓋或壓制時，社會變革就會隨之而來。
沖突理論家還認為，文化是統治階級和既得利益集團鞏固其地位和控制最弱勢群體的工具。通過文化的傳遞，統治者的價值觀根植於弱勢群體成員的思想中。比如美國社會強調個人主義，個人努力是成功的關鍵。壹個家庭窮，是因為不夠勤奮。只要他們努力工作，他們就會成為富有的家庭。所有的成敗都歸於個人。對社會結構的各種歧視，教育機會的差異都被忽略，主要集中在維護優勢利益群體上。又如，文革時期中國推行的壹些文化特色，與當時領導層推行的理念和路線是分不開的。
生態理論
生態理論可以歸結為環境對文化的影響。生態學家認為，不同民族文化的特點是由其資源和周圍環境的特點以及這些環境的變化所決定的。比如遊牧狩獵社會，社會群體規模小，成員分享食物，社會成員地位大多平等，只有非正式領袖。進入農業社會，由於糧食、人口和財富的增加，社會分工和社會分層，出現了統治階級和行為準則。
許多民族或地區的文化特征與其環境密切相關。比如日本的優越感、自卑感、團結精神等民族性格形成的原因之壹就是日本是壹個資源貧乏的島國。
生態學的論點確實為文化的變遷和發展提供了壹些解釋，但其解釋的適用性和普遍性有待商榷，因為並非所有具有相同生態環境的社會都發展了相同的社會結構和文化。
物質條件生活理論
物質生活條件理論是馬克思對文化現象的解釋。他們指出，人的觀念隨著人的生活條件、人的社會關系和人的社會存在的變化而變化。他們的理論是分析不同民族、國家和地區文化特征形成的重要依據。例如，幾千年來，中國人民壹直生活在土地上，依靠小農生產維持生計。萬壹天災人禍，大亂，流離失所，百姓苦不堪言。因此，
物質生活條件不是決定文化特征的唯壹因素，因為政治、地理、生態等因素都會對文化特征的形成產生影響。不同民族、國家和地區文化特征的形成是這些因素綜合作用的結果。
中國文化的特點
中國傳統文化的特點主要體現在儒家思想中，具體來說就是以“仁”為中心的儒家道德體系和以“禮”為中心的教育體系。
有學者指出，中國傳統文化強調的社會人格主題是倫理道德。中國的人本思想是最人道的關系，巧妙地取消了人的獨立性，把人變成了道德工具。中國人的價值判斷是與善掛鉤的，凡是符合道德原則的都是好的，而西方人的價值判斷是與真理掛鉤的，只有真理原則才是好的。
學者梁漱溟指出，西方文化是前瞻性的，是個體本位的，是追求物質利益的，是崇尚科學民主的。中國文化關註現實、社會問題和人際關系。
從中國的傳統文化來看，中國公民的基本特征有以下特點:
1.堅持舊的方式。
2.尊重面子，強調形式。
3.倫理第壹，恪守道德。
4.滿足於妳的命運。
5.妥協，中庸之道。
6.註重人情，寬容壹點。
7.重視家庭關系。
8.崇拜權力，敬畏權威。
中國的傳統文化有利有弊，但我們不能簡單地在二者之間做出選擇。在對待中國傳統文化時，不能片面誇大民族文化的優秀傳統，有傲慢和盲目排斥的傾向。片面誇大民族文化的消極方面，會降低民族自信心，產生民族自卑感，這兩者都不利於中國的現代化。