第壹次世界大戰後最大的戰列艦——英國納爾遜級戰列艦
世界上最早確定領海標準是有現實原因的:18世紀世界進入火器時代後，火炮成為戰爭武器。自從有了海上戰艦，衡量壹艘戰艦戰鬥力的壹般指標主要取決於戰艦攜帶的主炮數量、口徑和射程。在最早的時期，領海的概念受限於海岸的火炮所能到達的距離和艦炮的射程。決心在海上避免艦炮對陸地的攻擊，避免岸炮對軍艦的攻擊。最早出現在海上的是荷蘭。當時艦炮的最大射程不超過3海裏(5-6公裏)，所以最初的領海寬度被定義為3海裏。所以被當時的海洋強國所接受。隨著社會的不斷發展，火炮的性能不斷提高，射程不斷增加。各國逐漸將領海擴大到711.22公裏。壹戰前後壹般艦炮射程達到20公裏左右，12海裏約22.224公裏。此時，許多國家傾向於用12海裏(22公裏)作為領海寬度。
人們常說的12海裏的領土主權，3海裏的領土主權，本來就是用艦炮的最大射程來衡量的，火炮的射程就是壹個國家的領土範圍。到二戰時，最大的艦炮射程超過40公裏。因此，大多數國家逐步實行12海裏的領海寬度。後來，壹些國家甚至提出了200公裏經濟區的概念。？
建國後，毛主席專門就如何界定我國領海問題咨詢海洋專家。1958年8月22日，周恩來以國務院名義邀請專家探討我國領海的設立標準，毛主席參與討論。專家向毛主席介紹了領海的地位和作用，領海的劃分方法和世界各國采用的領海制度。當時世界沒有公認統壹的領海寬度。
海洋專家對毛主席說:“那時候領土主權劃分不壹樣。發達國家壹般要求是3海裏，不發達國家是12海裏。因為不發達國家沒有絕對的力量，所以世界壹直追求3海裏。”
毛主席問:“為什麽？”
海洋專家說:“發達國家要求3海裏，是因為其他國家很難到達其領土邊緣，尤其是美國，定為1海裏，其他國家都過不去。相反，他可以利用這壹條款進入其他國家的領土邊緣。”
“發達國家憑借其經濟和軍事實力，大肆侵占別國海域，掠奪海洋資源。他們主張3海裏的領海寬度，而大多數發展中國家主張12海裏以上的領海寬度，以保護自己的領土主權和國土安全。"
毛主席說:“就是這裏，1多海裏。很多國家的內河都變成了帝國主義的水道。我們支持12海裏。”
毛主席在那裏認真聽著，問專家:“領海拓寬對商船航行有影響嗎？”
專家回答:“不會，海洋法規定商船的正常經營活動可以無害通過領海。”
毛主席點點頭，然後指著地圖上的渤海問:“如果我們把領海寬度定為12海裏，渤海還是公海嗎？”
專家沈思了壹下，回答說:“渤海最寬的老鐵山水道不到24海裏，所以渤海將成為中國的內海，中國將享有完全的主權。”
毛主席微笑著站起來，自言自語道:“看來為了國家的安全和繁榮，應該有更廣闊的領海。”
經全國人民代表大會批準，中國發表聲明:
中國領海寬度為12海裏。任何國家的船舶進入12海裏中國領海，都需要提前通知，並允許進入。中華人民共和國* * *在華沙大使級會談上確立的12海裏領海線，美國表示尊重中國宣布的12海裏領海線。
毛主席對於中國的領土安全是高瞻遠矚的，12海裏的領海制度更有利於不發達國家，得到了世界的認可。中國確定了12海裏的領海寬度，渤海成為中國的內海。1982年，毛主席宣布領海寬度為12海裏，得到了世界各國的廣泛認可。這個領海寬度的標準已經成為國際慣例和國際標準，壹直執行到現在。