雲南南傳佛教主要有兩種經典。壹種是音譯，即用傣文字母音譯巴利文經典。另壹種是意譯經典。是由資深僧人根據佛教教義，結合當地實際情況創造的。這類經典還包含許多文學故事、歷史、民間傳說、寓言、天文歷法、法律、醫藥等。這些經文最初是用鐵筆刻在貝葉葉上的，叫做貝葉經。據統計，南傳佛教中能列出書名的佛經有500多部。
南傳佛教主要分布在雲南的西雙版納、德宏、思茅、臨滄、保山等地。宗教民族有傣族、布朗族、德昂族、阿昌族和壹些佤族。信教人數約70萬。到1996年，南傳佛教已修復和發展了1702座佛教寺廟。雲南南傳佛教的主要佛塔有西雙版納州景洪市的曼飛龍塔、猛海縣的景鎮八角亭、臨滄滄源縣的廣雲面寺(這三座佛塔為全國重點文物保護單位)、盈江縣的雲巖塔、昆明圓通寺的銅佛殿、景洪的曼格佛寺、芒市的五雲寺、博代吉、布科吉、瑞麗的代漢寺、達傑塔等。
南傳佛教的佛教寺廟主要是舉行佛教活動的場所，同時住在寺廟裏的僧人也承擔著傳授民族文化的義務。所以傣族男孩到了壹定年齡，要出家壹段時間，7天到幾個月不等。然後，大部分人回國，少數人留下來繼續修行，成為宗教專業人士。
雲南南傳佛教的少數民族通常信仰宗教。南傳佛教教對這些民族的日常生活有很大的影響。如南傳佛教教傳入傣族地區後，逐漸與封建領主的統治相結合，形成了政教合壹，對傣族的社會生活和文化產生了深遠的影響。傣語、傣歷和傣族的許多宗教節日都是在南傳佛教和當地民族文化的結合中演變而來的。傣族的民間文學、雕塑、繪畫等藝術，無論是題材、內容還是藝術風格，都受到南傳佛教思想文化的影響。總之，南傳佛教已經成為當地民族文化不可分割的壹部分。
雲南傣族佛教等少數民族佛教屬於巴利語系，即南傳佛教，與北傳小乘佛教有不同的發展和特點。中國漢藏中有比較完整的小乘經和三藏譯本。法顯是個和尚，曾去什字國(今斯裏蘭卡)抄經，但和他壹起翻譯的《紮阿嘎瑪》原文是否為巴利語，已無從考證。南朝齊永明七年(489)譯的《善解琵琶沙法》和督十四年(515)譯的《解釋道論》都源於南方。中國法家所奉行的法集部四分法，也與南傳處於同壹體系。法門在解釋法的含義時，常常引用“善解毗婆沙之法”的理論。中國的出家戒律最初是由佛教高僧比丘尼·鐵薩羅等十余人傳授的。因此，漢代的戒律隨著向南的傳播有著很深的淵源。教義上也有很多相似之處。三藏《南傳》中，小布本行藏是各種波羅蜜事跡的匯集，承認佛道不同於聞道，是大乘學說之首。特別是“心性清凈，受客塵所染”的思想，也符合南天竺早期禪宗“含同生命道理，防客塵”的基本思想。現代研究發現，達摩的面壁觀可能與南傳理論從各地到各地的應用有關。可見，南方的八裏佛教與漢代的大乘佛教之間存在著深刻而錯綜復雜的關系。
——巴利語佛教南傳，有史料記載，7世紀中葉由緬甸傳入中國雲南傣族地區。起初沒有寶塔寺，經典只是口耳相傳。11世紀前後，由於戰爭的蔓延和人們的逃亡，佛教消失了。戰爭平息後，佛教從猛潤(今泰國清邊)經緬甸景東傳到西雙版納，再傳入泰潤寫的佛經。這就是現在傣族地區的潤派佛教。此外，另壹種緬甸白莊佛教傳入德宏州等地。直到南宋景延二年(1277)創制傣語，才刻出貝葉經。明朝三年(1569)，緬甸金蓮公主嫁給第十九代宣威使道時，緬甸國王派了壹個僧團，帶著三藏經典和佛像去傳教。起初景洪地區修建了大量的寶塔寺廟，許多緬甸僧人將佛教傳播到德宏、耿馬、孟連等地，隨後上左佛教在這些地區的傣族中盛行。
——經典的內容與中國南方的巴利語語系三藏相同，但排列略有不同。三藏古籍包括傣語巴利語的音譯和註釋，壹些重要的傣語譯本，以及大量的傣語和布朗語著作，包括天文、歷法、醫學、歷史、詩歌、傳說和佛教故事。
雲南上座佛教按其名稱可分為潤潤、白莊、多烈、左毅、左毅四派，又可細分為八個部落。傣族男孩到了學齡必須出家，在寺院學習文化知識，接近成年後再回歸世俗。被認為優秀的個人可以繼續留在寺內深造，並按照出家的等級逐漸成為正式的僧人。壹般來說，僧團可分為帕(米沙)、杜(比丘)、(杜通長老)、(薩摩教派長老)、僧伽羅布(僧王長老、僧主，此僧團已空缺多時)、帕昭呼(釋教長老)、(僧長老)。或者在Pa之前增加Pano(行走的男孩)等級，在du之後增加Dulong(桑杜)等級到十級。從5級以上晉升非常嚴格，後兩級只授予西雙版納傣族、布朗族，成為當地最高宗教領袖。
傣族普遍信仰小乘佛教(又稱南傳佛教)，也信仰原始宗教，部分傣族人信仰鬼神和巫術。在西雙版納，男孩子七八歲就會住在佛寺裏，念經念經，然後回家做個可敬的人。女人雖然不入寺出家，但都是虔誠的佛教信徒。“姆瓦薩”和“奧瓦薩”是兩個重要的宗教節日，翻譯過來就是開幕日和閉幕日，分別在傣族歷的9月15日和12月15日舉行。這兩天將舉行盛大的佛事活動。
傣族最重要的傳統節日是潑水節。時間是傣歷六月(公歷四月中旬)。舉行三天，前兩天送舊，最後壹天迎新。節日當天上午，男女老少沐浴更衣到佛寺。全村婦女向佛像潑水“洗塵”。然後青年男女互相潑水，以為這樣可以預防疾病，保四季平安。下午是青年男女做愛的活動。節日期間還有展翅高飛、賽龍舟等活動。
德昂族，原名“崩龍”。是西南邊疆現存居民中最古老的民族之壹。主要分布在德宏州瀘西縣和臨滄地區鎮康縣，其他分布在盈江、瑞麗、龍川、保山、梁河、龍陵、耿馬縣。與傣族、景頗族、佤族、佤族、漢族交錯。
德昂族有自己的語言，屬於南亞孟高棉語族佤族。有三種方言，很多人熟悉傣語、漢語或景頗語。沒有母語，常用傣語和漢語。信仰小乘佛教中的潤教。主要從事農業，種植水稻、玉米、蕎麥、土豆等。，擅長種茶。
德昂族喜歡吃酸辣，喝濃茶，也擅長種茶。幾乎家家戶戶都種茶樹，有“古茶農”之稱。他擅長編竹器和草筏(由野生茅草加工成屋頂材料)，收集野生植物。制作銀器是德昂族的傳統工藝，在周邊民族中享有盛譽。
阿昌
阿昌族大多居住在雲南，是中國最早居住在雲南的民族之壹。由於居住地不同，也有自稱“蒙紮”、“蒙紮禪”、“對賽”、“漢薩”等名稱。解放後統稱為阿昌族。惠傑，阿昌族的傳統聚會，每年農歷九月中旬舉行。阿昌族信仰小乘佛教，會街本來就是宗教集會。主要宗教節日有進坳(關門)、出坳(開門)、燒白柴、潑水節等。除了宗教節日，還有許多這個民族特有的傳統節日。比如火把節、瓦羅節、澆花節、春節。