清朝皇帝要在承德修建避暑山莊，壹是為了避暑，二是為了躲避天花。
清朝時期有兩個政治中心，壹個是京城的紫禁城，另壹個就是承德避暑山莊，避暑山莊又被稱為?熱河行宮?修建於康熙四十二年（1703年），那當時的康熙皇帝為何要在承德修建避暑山莊呢？他當時真實的目的不僅僅是為了避暑。
康熙當初修建承德避暑山莊的最初的目的是為了避痘，與天花有很大的關系，因為當時清朝初期天花流行，在很長壹段時間內，蒙古各部的首領都沒有出過痘痘，如果沒有出過痘痘就來到京城，那極有可能傳染，為了防止蒙古貴族在進入皇宮的時候傳染皇帝和大臣們，因此清朝規定，沒有出過天花的蒙古王公和親貴都不能覲見皇帝。
而當時的京城氣候炎熱，天花容易被傳染，皇帝怕被傳染，蒙古貴族何嘗不怕自己也被感染天花呢？因此蒙古王公貴族也不願意去京城。但是長此以往，滿清和蒙古各部落的關系就會有疏遠，壹直持續了好幾年，這個問題壹直也沒得到好的解決。
當時清朝很重視和蒙古的關系，因此康熙皇帝多次巡幸塞外，和蒙古王公們見面，在康熙十六年，康熙皇帝在巡幸的過程中，途徑熱河，發現了這裏氣候宜人，風景秀麗，水草豐美，因此決定在承德建壹個可供避暑避痘的行宮，不僅避暑避痘，還能方便狩獵，還可以在此接見蒙古王公貴族，加強和蒙古的聯系，山莊中的萬樹園是專門接待各族首領的場所，園中設有黃帷、蒙古包，並蓄養了麋鹿等，可以在此舉行野宴以及雜技表演等。
最初的避暑山莊面積不算很大，分別由若幹個小行宮組成，大多是供皇帝木蘭秋狝所用，每到秋天，康熙皇帝會自己率領八旗王公貴族和將士們在木蘭圍場舉行大規模的圍獵活動，這樣不僅加強了八旗將士們的軍事戰鬥力，也鍛煉了皇子們的體質，當然還有壹個特殊的政治目的，那就是加強了和蒙古的聯系。
在乾隆登基後，又擴建了避暑山莊，乾隆壹般在每年5月份離開京城，帶著嬪妃和皇子以及重要的大臣們前往避暑山莊，有時候壹住就是兩三個月，到了嘉慶皇帝登基後，也效仿自己的父親，多次巡幸承德避暑山莊，最後駕崩也是在此，而他的孫子鹹豐帝在英法聯軍進犯京城後，也帶著後妃和大臣皇子們逃亡避暑山莊，終日在避暑山莊花天酒地，最終病死在山莊，他死後，慈禧太後開始了垂簾聽政。
承德避暑山莊作為皇家行宮，多次擴建，據初步統計，康熙巡幸熱河51次，乾隆52次，嘉慶20次，鹹豐1次，其余皇帝沒去過，到了清朝後期幾位皇帝就不再去了。
同治帝和光緒帝身體都比較羸弱，壽命也大多沒活多久，當時的清朝正在走下坡路，自然無心無力舉行狩獵活動，也沒有心思巡幸避暑山莊，因此山莊在鹹豐之後就沒有皇帝去了，山莊也日漸荒廢，曾經被賦予了政治使命的避暑山莊的歷史也宣告終結。