上層建築通常由兩部分組成:壹是建立在壹定經濟基礎上的政治法律制度和組織設施，俗稱政治上層建築；二是與經濟基礎相適應的思想或觀念上層建築，通常稱為意識形態。
政治上層建築構成社會政治結構，國家政權是政治結構的核心。
上層建築是指建立在壹定社會經濟基礎上的社會意識形態以及相應的政治、法律制度和設施。
上層建築包括政治上層建築和思想上層建築。在階級社會中，政治上層建築是指人們在壹定經濟基礎上建立的政治和法律制度，以及軍隊、警察、法院、監獄、政府部門、政黨等國家機器和政治組織。意識形態上層建築是指與經濟基礎相適應的社會意識形態，包括政治思想、法律思想、道德、藝術、哲學、宗教等。
上層建築本質上是人與人之間思想政治關系的統壹。