山大溝深，兩山夾壹河，河漫灘上建鎮，是甘肅省甘南州舟曲縣的基本地形結構。舟曲泥石流是從高聳的北山峽谷灌入縣城的。
舟曲因其豐富的原始森林而被稱為“甘肅的江南”。自20世紀50年代以來，森林覆蓋率從67%下降到20%。1981年，舟曲發生特大泥石流災害。從1985開始，采伐量不斷減少，造林計劃加強。但由於常年幹旱，加上之前的亂砍濫伐，新種的樹產量很低。
自2001起，舟曲開始在白龍江及其支流上建設大興水電站。但如果要炸水電站征地，會使巖體松動，植被遭到破壞，造成新的滑坡，用棄渣堵塞河道，在河道內隨意堆放，為泥石流提供松散的固體物質。與此同時，金礦的開采也緊隨其後。
根據《南方周末》的相關報道，泥石流的發生與天氣預報有關。那天天氣預報說舟曲縣城降雨量10mm左右，也和實際情況相符，但是當天山區降雨量達到了90多mm！雖然有人在相關區域值班，但由於該區域的降雨量並不突出，因此沒有報告。發現泥石流時，舟曲縣城已經停電，聯系不上。
需要考慮的壹個因素是災難發生的時間。當時是下午10，小縣城的人應該都去睡覺了，而且當時縣城的降雨量也不多。當然，他們會認為什麽都不會發生。
此外，泥石流和洪水對建築物的破壞是不同的。泥石流是壹種夾雜著砂石的巨大土流，建築物是被沖擊力擊倒的，而不是被浸泡損壞的。正是因為土流，人被埋得很牢，人無法呼吸，瞬間造成大量死亡。所以，妳看受災人數少，但死亡人數多，這和地震洪水有很大區別。