幾乎每個社會都實行死刑，除了那些被國家宗教禁止的社會。這是壹個在不同國家引起激烈爭論的問題，在壹個政治意識形態或文化區域內，人們的立場可能會有所不同。壹個主要的例外是歐洲,《歐洲聯盟基本權利憲章》第2條禁止這種做法。[1]
今天，大赦國際認為大多數國家都是廢除死刑的國家，[2]這使得向聯合國提交的促進廢除死刑的決議可以投票表決。[3]但是，全世界60%以上的人口生活在執行死刑的國家，因為世界上人口最多的四個國家(如中華人民共和國、印度、美國和印度尼西亞)適用死刑，而且不可能很快廢除死刑。
死刑，又稱無期徒刑，也稱極刑，是世界上最古老的刑罰之壹，是指行刑者基於法律賦予的權力，結束壹個犯人的生命。遭受這種剝奪生命方法的囚犯通常在當地犯下嚴重罪行。雖然這種“嚴重犯罪”的定義往往存在爭議，但壹般來說，在目前保留死刑的國家，“故意殺人”是犯人被判處死刑的重要原因之壹。
死刑帶來的最大問題是無法對司法造成的錯誤進行補救(司法失誤的概率不低)，死刑的執行也會殺死重要的證人；比如美國壹個強奸犯因為DNA檢測十幾年後才平反[1]，澳洲18後發現是冤死[2]，臺灣省蘇劍河案因為主犯被槍殺無法破案或平反，中國大陸滕興山死刑案[3]。