(壹)縮小宗族懲罰的範圍。
宗族刑，秦漢有三族之法。郭瑋之初，根據漢法，宗族刑被定義為衛法。“言及冒犯祠堂、園林者，謂之大逆不道”，違者“斬首，家坐”，但“不如祖孫”。晉懷帝永嘉元年，又壹次“除三族刑”，但在東晉泰寧恢復三年，“卻不如女人”。北魏初期有宗族刑的規定，說“大逆不道者，不分長幼，壹律斬首。”。它是中國封建社會“壹榮俱榮，壹損俱損”的家族制刑罰制度的表現。所以，不僅在三國兩晉南北朝時期，而且從隋唐到明清，都從未真正廢除過。但自東漢、北魏以來，凡是坐下的婦女，如母親、妻子、姐妹等，都免於死刑，不作官奴，對後世封建刑罰制度產生了重大影響。
(2)進壹步廢除體罰。
魏晉時期，由於階級矛盾和統治階級內部矛盾的激化，統治集團內部多次出現恢復肉刑的呼聲，由此引發了許多關於肉刑的爭議。主張恢復肉雕的人聲稱，肉刑是古代聖人施加的懲罰，可以化死為活。並通過“除其為升官工具”的方法，達到“懲壹人，戒千萬人”的目的。反對恢復體罰的人以“仁者不忍肉刑之殘酷”為由，認為肉刑不是討好民眾的辦法，害怕“民風日久，突然恢復體罰會遠近”，從而引起更大的反抗。爭論時斷時續，曠日持久，李恢復體罰的主張最終未能落實。就法定刑而言，三國兩晉南北朝的法律是朝著進壹步廢除刑罰的方向發展的。
(3)變遷徙為流亡
秦漢律中沒有流放。漢代以遷徙(或遷徒)作為減少死刑的方法，多用於赦免王公大臣，道觀中沒有按遠近等差的制度。流放作為壹種常見的刑罰，是南北朝以後的事情。魏晉時期，反對恢復肉刑的人，鑒於“廢除肉刑，死的人多”的說法，主張用降低死亡率的方法代替肉刑。這個想法後來主要是通過建立流放制度來實現的。
北魏、北齊的法律根據“赦死從流”的原則，已將流放列為法定刑。根據北周法律，流放刑分為衛、瑤、黃、貞、範五服，以“往京師”2500裏至4500裏為五等，每等差500裏，對犯人壹律鞭笞。在此基礎上，隋朝開皇元年之法，確定流放為常見的法定刑，成為封建五大刑之壹，歷代沒有太大變化。
經過上述刑罰改革，到北齊律，形成了杖、鞭、徒、流放、死刑五刑合壹的刑罰體系，基本確定了封建五刑的體系和規模。隋唐之時，在北齊刑事制度的基礎上，正式形成了封建五刑，內容有答、棒、徒、流放、死刑。