《法律與秩序》的靈感來源於20世紀50年代的美劇《逮捕與審判》。每壹集的內容大多取材於社會上的真實案例。主角是兩個警察和兩個檢察官。首先，警察發現案件，然後調查案件並逮捕嫌疑人，然後檢察官準備指控，與嫌疑人的律師談判並在法庭上辯論。最後，法官做出判決。每集50分鐘左右。是了解當代美國法律文化的最佳影片。
《法律與秩序》和其他黑幫片最大的區別在於:
它側重於法律程序，爆炸、飛車和槍戰很少出現。作為主角，兩個警察在22集裏從未開過壹槍，案件的偵破全靠兩條腿壹張嘴，這是司法實際運作的反映。該劇的很多故事直接來源於當時美國報紙上的社會新聞，所以在某些劇集的結尾，會有這樣的字幕。
《法律與秩序》的成功在於提供了觀看電視節目的“求知欲望”和“獨立判斷的欲望”。它最厲害的地方就是讓電視劇“盡可能接近真實”。快節奏的電視劇雖然不能完全還原復雜繁瑣的司法程序，但還是力求細節的真實。很多法律界人士和警察都對這部劇贊不絕口。喜歡的說“這是真正的法制電視劇”，不喜歡的批評“更像法制教育電視劇”，但很少有人質疑該劇的真實性。不同的法律文化背景和西方法律知識的匱乏，是觀眾難以欣賞該劇的另壹個短板。
根據美國最權威的尼爾森收視率調查，《法律與秩序》在首播壹周的所有節目中排名第77位，但NBC電視臺(美國全國廣播公司)認識到該劇的獨特魅力，繼續播出。《法律與秩序》從第二季開始收視率飆升至前10，之後14年沒有跌出前20。更神奇的是，這個奇跡是在15電視劇中“司法人員”不斷更換，20多人擔任主角的情況下實現的。可見，吸引觀眾的法寶不是電影明星，而是“法制劇”的劇情
2004年5月2日,《自由之星》報道稱，在弗雷德裏克斯堡附近壹家酒店外的垃圾箱裏發現了壹具屍體。警方勘查現場時，壹名男子走進圍觀的人群，問壹名女子發生了什麽事，然後跳上街對面的壹輛車，迅速離開。女子立即拿出拍照手機，拍下了該車的車牌號。警方根據嫌疑人提供的線索，在案發39小時後將其抓獲。這位女士告訴媒體，她反應很快，因為她“閱讀了足夠多的法律和秩序，能夠正確區分各種可疑現象”。