八個討論具體包括:1。討論親屬是指王室的壹定範圍的親屬；2.議論往事指的是皇帝的壹些舊事；3.論賢，指的是被朝廷認為“有大德”的賢君子，比如言行可以被別人模仿的人；4.議事能力是指“有大才”，能統兵參政，是皇帝的助手，人倫之師；5.論功是指對封建王朝有突出貢獻的人；6.“議妳俸祿”壹詞，是指擁有三個或三個以上職業官、兩個或兩個以上分散官、壹個頭銜的人；7.勤政是指為封建國家努力工作的人，如日夜操勞、恪守職責的將軍。8.討論的客人是指被尊為國賓的前君主的後代。
上述八種人犯了死罪，政府不能直接定罪量刑。而是要將他們的罪行和特殊身份上報朝廷，由負責官員集體審議，提出意見，報皇帝裁決，給予赦免。壹般情況下，可以免除死刑。犯流量以下罪的，應當減罪壹級。但犯十罪的，不適用上述規定。
“八項意見”制度起源於西周的“八先鋒”，是“刑不上大夫”的禮制原則以及後來刑罰適用的具體體現。魏明帝制定“新法”時，首次將“八項意見”正式寫入法典，使封建貴族官僚的司法特權得到公開、明確、嚴格的保護。從此時到明清，“八辯”成為後世法典中的壹項重要制度，壹千六百多年不變。
八議制度使貴族官員的刑事處罰能夠大事化小小事化無，使罪犯徹底逍遙法外。這壹切都是打著法制的旗號進行的，是封建特權法的典型反映。中國古代的法律是特權法，也就是說其內容貫穿著不平等的精神和原則，根據人們不同的身份和社會層次來確定相應的法律地位，是宗法社會的必然產物。傳統宗法觀念的核心是社會成員有不同的等級，不同等級的人享有不同的權利，承擔不同的義務，必須嚴格遵守，不能逾越。八議制度的出現也是出於君主鞏固統治的需要。君主的統治要想維持，就必須依靠壹個對他百依百順、忠心耿耿的貴族官僚集團。所以君主必須采取壹些手段拉攏，給予他們壹定的優待。在明文中確定貴族特權使用的形式，無疑是壹種非常有效的方法。
現代社會，等級制度已經消除，“法律面前人人平等”成為莊嚴的憲法原則。當然，法律條文中不會有特權法的痕跡。