由於彜族方言和地域的差異、社會歷史變遷和自身發展等諸多因素，彜族人民形成了具有地域特色的彜語、方言和服飾。說不同彜語或方言的彜語支，地域特征明顯。所以彜族是壹個分支眾多，自稱復雜的民族。不同的分支有不同的主張。
彜語有六種方言，即北部方言、東部方言、南部方言、東南部方言、西部方言和中部方言。每種方言都有很多次方言和方言，差別很大，基本上很難互相交流。彜族服飾有300多種。彜族服飾、彜族方言和彜族人的自我主張是區分彜族支系的重要依據。
“倪”是彜族最早、最統壹的自我稱呼。據《彜族簡史》記載，彜族自稱有35種，他自稱有44種。但這只是彜族復雜的自我主張體系中的壹小部分。彜族歷史上有蘇諾、涅蘇、那須、武羅、阿西坡、撒尼、阿哲、阿烏、阿魯、羅羅、阿多、洛米、塔留、拉烏蘇、米薩坡、格坡、薩摩多、那若、納紮蘇、塔蘇茹、蘇珊、那洛坡、力波等新中國成立後，根據彜族人民的意願，正式命名為彜族。
自稱諾蘇坡、那蘇坡、聶蘇坡、尼坡、撒尼坡的彜族，占四川、貴州、雲南、廣西四省總人口的壹半以上。從方言上看，這些說法分屬東部方言區、北部方言區、南部方言區和東南部方言區；自稱為“羅婆”、“羅羅”、“羅娜”、“羅拉”、“盧坡”的彜族，都屬於彜語的中部方言區和西部方言區，人口約占彜族總人口的五分之壹，這與龍虎圖騰崇拜有關。自稱“羅婆”的，都屬於羅婆、李、李、樂、李的諧音。彜語的意思是生活在野外和山區的人，他們的語言和習俗與自稱為洛坡的人接近。無論誰自稱"尼坡"或"裏坡"，他都願意接受"尼坡"，壹個彜族人更早的自稱。彜族的自稱雖然復雜，但歸結為三個自稱系統的統壹:統壹，即“尼”是彜族最早的統壹自稱系統；三個自認領系統，即尼坡自認領系統、羅坡自認領系統、荔波自認領系統。這三個自稱系統由彜族最早的統壹自稱“尼”字母轉化為復雜的自稱系統。