中華法系始於秦朝(公元前221 ~公元前206)，成熟於隋唐(公元581 ~公元618)。最初的國家和法律產生於夏朝，從商朝到西周逐漸完備。經過春秋戰國時期法律制度的大變革，各國頒布了成文法，中國法律制度在秦朝初具雛形。從湖北雲夢出土的秦簡來看，秦代的法律體系非常完備，初步確立了中國古代各種法律的原則。
此後，經過西漢、東漢以及三國、兩晉、南北朝八百多年的發展，到隋唐時期，法律思想和法律制度已經成熟，自成體系。代表法典是《唐律論》，這是中國法制完備的標誌。唐朝以後，宋元明清各朝代都以此為藍本，創建自己的法律制度。日本學的是隋唐法制，日本今天仍在使用的行省(相當於中國的部)、地方郡(相當於中國的省)、府縣、道路，都是學習隋唐法制的結果。
到清末，中華法系在修法過程中解體，中國現代法制的雛形確立。中國法制的特點是:第壹，法律受君主意誌支配。第二，倫理是法律的最高原則。第三，刑法發達，民法薄弱。第四，行政與司法的統壹。
指古羅馬法，尤其是19世紀初的《拿破侖法典》，是作為傳統產生和發展起來的法律的總稱。中國習慣稱之為“民法體系”，又稱“民法體系”、“法典法體系”。羅馬法傳播廣泛，包括法國、德國、瑞士、意大利、比利時、盧森堡、荷蘭、西班牙、葡萄牙以及亞洲、非洲、拉丁美洲的壹些法語區。其主要特點是:強調成文法的地位和作用，認為成文法是法律的主要形式，是國內法的基礎。在這些國家，判例壹般不具有法律效力，僅作為法官審理案件時的參考。此外，羅馬法國家在法律分類、部門法劃分、訴訟程序、法律術語等方面也具有與英美法系不同的特點。
英美法系又稱普通法系和英國法系，是中世紀以來在英國法律特別是其普通法基礎上發展起來的法律的總稱。英美法系最早是在11世紀諾曼人入侵英國後，以判例的形式起源於普通法。
英美法系的範圍，除了英國(不包括蘇格蘭)和美國，主要包括曾經是英國殖民地和附屬國的國家和地區，如印度、巴基斯坦、新加坡、緬甸、加拿大、澳大利亞、新西蘭和馬來西亞。中國和香港也屬於英美法系。
英美法系的特點:
(1)以英國為中心，以英國普通法為基礎；
(2)以判例法為主要表現形式，遵循先例；
(3)變革相對緩慢、保守、向後看；
(4)在法律的發展中，法官起著突出的作用；
(5)系統復雜，缺乏系統性；
(6)程序上的“訴訟中心主義”。